Problemática del fósforo
La fertilización del maíz es uno de los factores más críticos para alcanzar buenos rendimientos. En este punto, el fósforo (P) es quizá el macronutriente más complejo de manejar, ya que a diferencia con nitrógeno (N) y potasio (K), el fósforo es fácilmente fijado en el suelo. Hay múltiples casos donde los agricultores omiten el análisis de suelo y llegan a aplicar P cuando el suelo tiene excesos de este nutriente.
Diagnóstico de fósforo
Para determinar la dosis de aplicación de fósforo, es necesario conocer el nivel del nutriente en el suelo y la extracción del cultivo de maíz. A diferencia del análisis de N, el de P se basa en la extracción de una porción del fósforo, proveniente de los minerales secundarios y compuestos; la cantidad de P extraída se interpreta como la capacidad del suelo para suministrar fósforo en el mediano plazo.
Otro punto referente al análisis es que el fósforo es un nutriente cuyo análisis tiene enormes variaciones en función del método empleado por el laboratorio. Se recomiendan los métodos Bray y Olsen.
Demanda de fósforo y dosis de fertilización en maíz
El maíz es un cultivo de categoría media en cuanto a la demanda de fósforo, y por cada tonelada de grano se extraen 11.6 kg de P2O5, mientras que por cada tonelada de forraje en el caso de maíz forrajero se extraen 1.6 kg de P2O5.
De acuerdo a la meta de rendimiento, la extracción nutrimental aumenta, por ejemplo para una meta de 10 ton/ha, el cultivo de maíz para grano extrae 116 kg de P2O5. Sin embargo, hay que tomar en cuenta que esta cantidad representa solo la extracción neta, no toma en cuenta la eficiencia de aplicación del nutriente.
En el cuadro 1 se presentan recomendaciones generales para la dosificación del fósforo de acuerdo a la fertilidad del suelo.
Factores que intervienen en la disponibilidad del fósforo
Son diversos los factores que intervienen sobre la disponibilidad del fósforo en el suelo, tales como el nivel de fertilidad del suelo, capacidad de fijación de P del suelo, métodos de labranza, equipo y fechas de siembra, especie cultivada antes del maíz, compactación del suelo, temperatura, humedad del suelo, etc. por todas las limitantes se recomienda siempre contar con un buen historial del suelo.
Fuentes y métodos de aplicación del fósforo
Existen diversas fuentes de fósforo, en este caso se recomienda tomar en cuenta el pH del suelo y su nivel de salinidad. Se debe considerar el índice de acidez y el índice de salinidad de cada fertilizante. El método de aplicación afecta al rendimiento del cultivo de maíz, existe una mayor eficiencia cuando se aplica en banda que aplicándolo al voleo.
En fertirriego la eficiencia es mayor, pero se deben usar fuentes muy solubles.
Monitoreo nutrimental a través del análisis foliar
Para el monitoreo nutrimental del maíz se recomienda realizar el análisis foliar en las diferentes etapas del cultivo. Esta es una técnica que permite diagnosticar con alta precisión el estado nutrimental del cultivo y hacer correcciones oportunas antes que la deficiencia se haga aparente. Para una interpretación correcta del análisis foliar, el Cuadro 2 presenta los niveles de suficiencia del cultivo de maíz para diferentes etapas fenológicas.
Fuente: Información procedente de Intagri, centro de capacitación agrícola, y Fertilab, laboratorio de análisis de suelos.