A finales del 2008, poco después del inicio de la crisis financiera, la revista Productores de Hortalizas realizó una vista a las principales zonas de producción de cebolla en Chihuahua, Tamaulipas y Guanajuato cuando se iniciaban las siembras de invierno que se enfocan principalmente en el mercado de exportaciones.
El inventario de la superficie sembrada de cebolla blanca y morada en estas regiones de producción era aproximadamente de 15,000 ha que representan un 35% de la superficie sembrada a nivel nacional en el 2008.
Los reportes de las asociaciones coincidían en que la crisis financiera podría generar un ajuste importante en las superficies de siembra, obligando a los productores a tener un mayor enfoque de las inversiones en sistemas de riego por goteo, sembradoras de precisión y fumigadoras para aumentar los rendimientos y la calidad del cultivo.
Resultados de la renovación
Cabe mencionar que los resultados de la producción de cebolla en México, están asociados al deseo de renovación que existe en la mayoría de los productores — los cuales reúnen suficiente experiencia en el cultivo, y saben que su producto tiene una calidad reconocida a nivel mundial.
De tal forma, la tendencia que les está permitiendo obtener mejores resultados, se basa en la constancia y la habilidad para detectar las oportunidades del mercado. La crisis financiera es quizá más fuerte en Estados Unidos, y los distribuidores norteamericanos saben que en México tienen un producto de gran calidad que les permite mantener los precios en un rango de $1.10 a $1.75 dólares por libra en el supermercado.
Segmentación de mercado
Una de las experiencias más notables, es con relación a la segmentación del mercado por tamaños y tipos de cebolla, ya que esta diversificación les ha permitido tener mayores ventajas a la hora de las exportaciones.
Chihuahua se enfoca mucho en los tamaños de cebolla blanca que van desde el colosal (> 4” de diámetro), hasta el jumbo (3.25 – 4.00”), large medium (2.50 – 3.50”) pre-pack (1,75 – 2.5”) y boyler (1 – 1,75”).
Tamaulipas está ofertando cantidades importantes de cebolla morada (red onion) en tamaño colosal y jumbo, así como cebollas amarillas.
Guanajuato se enfoca mayormente en la industrialización de la cebolla, así como la combinación de paquetes de exportación con otras liliáceas como ajo, cebollín y puerro.
En conclusión, el efecto de la crisis financiera parece haber generado una depuración de las técnicas de cultivo, junto con el deseo de renovación de las nuevas generaciones de productores de cebolla.
Resultados al cierre del pico de la temporada
• Aumento de rendimientos promedio que han pasado de 27 a 35 t/ha.
• Rendimientos de 55 a 65 t/ha con riego tecnificado.
• Mejor organización para la adquisición de insumos, con énfasis en semillas, sistemas de riego y fertilizantes.
• Segmentación del mercado y certificación de calidad internacional.
• Disminución de la siembra de cebollas sin clasificar.