Desde la siembra hasta la cosecha, todas las variedades de ayotes requieren un cuidado especial, dependiendo de su hábito de crecimiento y de su sistema de producción.
A continuación te ofrecemos consejos para obtener una cosecha exitosa de ayotes.
La mayoría de cultivos de cucurbitáceas son considerados tipo vid, con plantas que varían en vigor, siendo algunas variedades de tipo arbustivo. Muchos ayotes tipo arbusto que son cosechadas durante el verano, son más adecuados para crecer en espacios reducidos, incrementado su rendimiento por metro cuadrado. Por otra parte, los ayotes de invierno suelen ser variedades tipo vid.
Métodos de siembra: Semillas y espacio
Esencialmente hay dos métodos de producción de ayotes. Las variedades tipo arbusto, las cuales son variedades de verano, son más adecuadas para cultivo en hileras; mientras que las variedades tipo vid se cultivan en grupos de lomas o en círculos.
Cuando se plantan ayotes en hilera es necesario dejar 1.2 m de distancia entre las filas de plantas a cada lado.
Se recomienda sembrar varias semillas juntas, a intervalos de 30 cm, a una profundidad de 2.5 cm. Transcurridas de dos a tres semanas, cuando las hojas verdaderas comiencen a aparecer, será necesario practicar el raleo de plantas cada 45 cm.
Si te decides por una variedad tipo arbusto plantada a partir de un trasplante, debes mantener 45 cm de distancia entre las plantas al ponerlas en las hileras. Conviene esperar a que pase cualquier probabilidad de helada antes de plantar los trasplantes.
Más adelante en la temporada, los ayotes estarán listos para la polinización cruzada, así que asegúrate de plantar semillas nuevas todos los años, ya que el fruto resultante de ayotes de polinización cruzada no es comestible. Todos los años debe haber una nueva siembra de ayotes.
Suelo y fertilizantes
Asegúrate de que cuando preparas tus camas de cultivo para variedades de verano e invierno incluyes suficiente material orgánico antes de la siembra.
Para las variedades tipo vid, el método típico consiste en trabajar con 35 L de abono orgánico en descomposición debajo de cada loma y cubrir con 5 a 10 cm de mantillo rico antes de sembrar las semillas. Otra opción se basa en el uso de composta y fertilizante 5-10-10 en la parte superior de 12 a 17 cm de tierra en cada loma.
Como los ayotes son un cultivo de clima cálido, es importante plantarlas sólo cuando el suelo está templado, usualmente una semana o más después de la última helada.
Flores y polinización
Varias semanas después de plantar las calabacitas, éstas comenzarán a dar flores amarillas. Todas las flores tempranas serán masculinas y por ende, no darán fruto, pero sí son comestibles y abastecen mercados nichos en México y en EUA. Las flores femeninas aparecen después de un par de semanas. Podrás ver la diferencia entre ambos tipos de flores porque las flores femeninas presentan una hinchazón en la parte inferior.
La polinización de los ayotes es realizada por medio de abejas, ya que el polen es muy pesado para que ocurra por efecto del viento. Un clima húmedo previene la polinización temprana. Sin embargo, las plantas de ayote presentan muchas oportunidades de polinización, así que si la primera ronda de flores femeninas perece debido a las bajas temperaturas, esto no es motivo de gran preocupación.
Malezas y riego
Asegúrate de no herir las plantas jóvenes al eliminar malezas. Al crecer, los ayotes realizan un extraordinario trabajo de autoeliminación de malezas cuando su follaje está enteramente crecido, ya que la sombra proporcionada dificulta el crecimiento de especies competidoras .
Las plantas requieren de riego profundo y frecuente durante el verano. En promedio necesitan 25 mm de agua por semana.
En climas cálidos y secos vas a necesitar duplicar o triplicar las aplicaciones. Un buen nivel de acolchado te ayudaría a evitar malezas en plantas jóvenes y a retener el agua requerida. Una combinación de acolchado plástico negro con riego por goteo ha dado buenos resultados.
Plagas y enfermedades
Algunas plagas y enfermedades que afectan a los ayotes y otras cucurbitáceas:
- Escarabajos del pepino
- Insecto de la calabaza
- Cenicilla polvorienta
- CMV y ZYMV en cucurbitáceas
Cosecha
Los ayotes de variedades de verano son cosechados cuando aún están inmaduras y tiernas.
Los ayotes de invierno son cosechados sólo cuando la capa exterior se ha endurecido, lo cual normalmente ocurre de dos a tres meses después que las calabacitas de verano han sido cosechados.
Cosecha tus ayotes continuamente para un suministro constante de frutos jóvenes. Se recomienda cosechar los ayotes tipo italiano (zucchini), de cuello recto (straightneck) y de cuello curvo (crookneck) cuando tengan entre 2.5 y 5 cm de diámetro; y los ayotes tipo escalopa (patty pan), cuando tengan unos 10 cm de diámetro.