Entre todos los factores a tener en cuenta sobre los productos plaguicidas a base de Bt (Bacillus thuringiensis), quizás el más importante es lo increíblemente eficaces que éstos son. Ya sea porque los Bt están aprobados para uso en cultivos orgánicos o porque son productos naturales, muchas personas tienden a olvidar lo letales que son los Bt para las plagas-objetivo.
Los Bt funcionan bien y muy rápido. Las larvas interrumpen su alimentación en cuestión de minutos, y perecen en un intervalo de sólo 1 a 3 días. Además, los Bt cuentan con atributos particulares que los agroquímicos tradicionales más efectivos no pueden igualar.
Por ejemplo, cuando un cultivo de alto valor es atacado por gusanos justo unos días antes de cosechar, el corto intervalo de precosecha de los Bt puede significar la diferencia para aprovechar esa ventana en el mercado con mejores precios.
Es importante tener en cuenta que los Bt no están destinados a sustituir a los agroquímicos tradicionales. Ambos tipos de productos tienen su lugar en la caja de herramientas del productor. Los Bt pueden controlar plagas, al igual que los agroquímicos tradicionales, pero además proporcionan beneficios adicionales, tales como manejo de resistencia y preservación de insectos benéficos.
Manejo integrado de plagas
La resistencia puede ser un problema tanto en sistemas orgánicos como en convencionales. En ambos sistemas de producción, la mejor manera de evitar resistencia y obtener un cultivo de calidad superior que produzca un buen margen de ganancias, es combinar productos diferentes, adoptando un enfoque de programa. Por ejemplo, un productor orgánico de manzanas necesita un programa que pueda controlar dos plagas devastadoras: Palomilla de la manzana y Enrollador de la hoja.
En primer lugar, es vital para el productor observar los niveles de la plaga, así como iniciar pronto un programa a base de Bt, justo después de la caída de pétalos, para mantener bajas las infestaciones de plagas.
A través de la primera mitad de la temporada pueden utilizarse diferentes productos a base de Bt, de manera que se controlen distintas plagas.
Luego, hacia la mitad de la temporada, pueden aplicarse otros insecticidas aprobados para uso orgánico. Los beneficios de este programa son numerosos: ausencia de residuos de agroquímicos no orgánicos, control eficaz de la palomilla y de los enrolladores, minimización del daño al cultivo y maximización del Retorno de la Inversión (RI), preservación de insectos benéficos, y Modos de Acción (MA) únicos — una herramienta fundamental en manejo de resistencia.
4 Especies fundamentales |
Entre las especies de Bacillus thuringiensis (Bt) existen varios tipos de Bt, o subspecies, con actividades específicas contra varias plagas de insectos. Es más, existen miles de cepas — líneas genéticas, o subtipos — entre las distintas subespecies de Bt.
Cada cepa de Bt muestra una mezcla individual de proteínas tóxicas insecticidas que atacan a grupos de plagas específicos. Es importante comprender que la calidad de un Bt viene determinada, entre otras variables, por las cepas particulares seleccionadas por el fabricante del bioplaguicida.
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