Exportación de tomate mexicano

Evita agrietamiento del fruto de tomate

El comercio internacional del tomate fresco en Norteamérica fue uno de los temas más ampliamente analizados durante el Congreso Internacional del Tomate celebrado recientemente en Querétaro (México). Tendencias de consumo, volatilidad de precios, retos y oportunidades para los productores de Mexico en base a dichas tendencias, fueron algunos de los aspectos tratados por varios ponentes del Congreso.

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Tendencias en el mercado de tomate de Estados Unidos
Frank Lam, Especialista Agronegocios del Programa Agronegocios y Comercio, Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), Miami, Florida, EUA, describió el comercio internacional del tomate fresco en Estados Unidos como uno de los factores más influyentes en este mercado, ya que las importaciones de tomate en dicho país, representan más del 30% de la oferta total disponible.

Florida y México son los principales proveedores de tomate fresco durante los meses de invierno para el mercado de EUA; un hecho que ha venido creando conflictos derivados de la competencia por dicha ventana de abastecimiento.

Por otra parte, en los últimos años la producción de tomate fresco bajo ambiente controlado se ha incrementado sustancialmente. Aunque Canadá fue uno de los pioneros en el abastecimiento de hortalizas de invernadero, en la actualidad México se destaca como una de las potencias más importantes en la oferta de tomate bajo ambiente controlado. Se estima que México representa más del 70% de las importaciones de tomate fresco por EUA mientras que el 30% restante es compartido con Canadá.

Precio del tomate fresco
Existe una relación directa entre los precios al detalle de los tomates frescos con relación a los precios a nivel de la operación agrícola. Cualquier cambio en los precios a nivel de finca, por efectos en los costos de mercadeo y producción, son reflejados directamente en los precios al detalle. En promedio, el precio a nivel de agrícola representa el 25% del precio a nivel de detalle y existe una clara tendencia a ir disminuyendo.

Diferenciación como ventaja competitiva
Con el fin de mejorar las condiciones de competitividad con tomates producidos localmente en EUA, así como con aquellos importados de otros países, México debería reforzar los siguientes factores:

  • Calidad e Inocuidad Alimentaria. Mejor calidad permite reducir costos y ofrecer un producto de más bajo precio.
  • Nichos de mercado. Enfoque en inteligencia de mercados y retroalimentación de clientes.
  • Estrategia de país. Fortalecimiento de instituciones apoyando al sector exportador para ofrecer una marca nacional sinónimo de prestigio.
  • Diseño innovador. Búsqueda de nuevas formas y diseños de empaque y etiquetado (presentación como botana o snacks)
  • Precio competitivo. Es un diferenciador fundamental con respecto a la competencia.
  • Nuevas variedades. Los consumidores demandan nuevos productos con mejores características organolépticas (textura, sabor, vida
    de anaquel).

Estrategias de exportación
Uno de los primeros aspectos identificados para diferenciar el tomate fresco en los mercados de exportación es la calidad. Por otra parte, la inocuidad alimentaria, aunque con frecuencia se liga a la calidad, es un requisito de exportación con tolerancia cero.

La inocuidad no debe emplearse como un aspecto a negociar, sino como un factor crítico sin el cual ningún productor debería plantearse la venta de su producto, ya sea en el mercado nacional o de exportación. Luis Alberto Cruz, de AVQ Consultoría Integral con base en Irapuato, Gto., es un experto en materia de inocuidad alimentaria, así como en rastreabilidad y sistemas de certificación para exportación. En su presentación durante el Congreso Internacional del Tomate, Cruz explicó entre otros temas, los requisitos necesarios para exportar producto fresco con seguridad.

Inició describiendo la industria de producción de tomate en México, cuyo volumen anual alcanza 2.5 millones de toneladas, valoradas en $16 mil millones de pesos, sembradas en unas 54 mil hectáreas. El 56% del tomate producido en México se comercializa al exterior. En 2011 se generaron $2 mil millones de dólares por esta actividad de exportación de tomate fresco.

Dado el gran volumen de exportación procedente de México, el experto recomienda a los productores la adopción de sistemas profesionales de gestión de inocuidad del producto, siendo uno de los más importantes el Sistema SQF. Según explica Cruz, este sistema de gestión integral de inocuidad y calidad de alimentos es el único sistema de inocuidad que genera ahorros y reducción de costos de operación. Fue impulsado y reconocido por las cadenas de supermercados estadounidenses (FMI) e incluye requisitos oficiales de país de origen y de país de destino.

Además puede aplicarse tanto a producción primaria, como a empacado y procesado de hortalizas. En cuanto al desarrollo de las operaciones productoras en México, se detecta la necesidad de intensificar la atención en el mercado nacional, reforzar las regulaciones oficiales en México, dedicar más tiempo y presupuesto a capacitación y consultoría para pymes agrícolas y trabajar más en el desarrollo de organizaciones de productores.


Marca nacional como estrategia
Otro importante sistema de diferenciación identificado por Frank Lam, IICA, es el comercializar tomate fresco en los mercados de exportación como producto de calidad de México. El país de origen en productos agrícolas frescos es una desventaja en la actualidad que podría convertirse en un símbolo de calidad. Con objeto de desarrollar esta oportunidad, varias instituciones gubernamentales y privadas de México han creado iniciativas generales tales como México Calidad Suprema, enfocada en productos alimentarios de Mexico, y más enfocadas en tomate fresco como la marca Tekitoma, promovida por el Sistema Producto Tomate Nacional (STP).

Manuel Antonio Cázares Castro, representante no gubernamental del STP, explicó los logros y objetivos de su organización, así como los progresos en la penetración de la marca de tomate Tekitoma. Desde la creación de esta organización se ha desarrollado un intenso trabajo en busca de la innovación,  productividad, mejora de la competitividad y ordenamiento del mercado de esta rama productiva. Uno de los objetivos de STP es el diagnóstico de la oferta exportable y la evaluación del potencial de crecimiento de las exportaciones de tomate de México.

Además de los esfuerzos relativos a la marca y otros objetivos relacionados con la tecnificación y comercialización, recientemente han promovido la unión de organizaciones de productores en busca de una resolución para el problema de dumping en EUA. Entre las organizaciones anexadas en este esfuerzo destacan CAADES de Sinaloa, Consejo Agrícola de Baja California, Asociación Mexicana de Horticultura Protegida (AMHPAC), Unión Agrícola Regional de Sonora Productores de Hortalizas Frutas y Legumbres, Confederación Nacional de Productores de Hortalizas, y el Sistema Producto Tomate de México, que se han unificado para oponerse a los esfuerzos de productores de tomate de EUA para terminar un acuerdo 
que ha traído estabilidad al mercado por 16 años.

Reho es la Editora del Grupo Horticultura de Meister Media Worldwide.