Herramienta útil para mapear el uso de agua y las sequías

Dos investigadores americanos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) han creado una herramienta en línea para productores o gestores de recursos hídricos que quieran evaluar los impactos del riego y los efectos de las sequías en el desarrollo de sus cultivos.

Los científicos Martha Anderson y Bill Kustas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) desarrollaron un sistema de evapotranspiración (ET) y monitorización de sequías en su laboratorio de hidrología y teledetección en Maryland, Estados Unidos. Además, el sistema ayudará a los pronosticadores a monitorear las condiciones áridas desde cualquier parte del mundo.  

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El modelo, conocido como ALEXI, utiliza las imágenes térmicas infrarrojas de satélites, y calcula las temperaturas del suelo y de las plantas, las cuales se pueden utilizar para crear mapas de las tasas de evapotranspiración de plantas en áreas cultivadas, bosques, y otros hábitats naturales en todas partes del Planeta.

La ET consiste en el agua evaporada de las superficies de plantas y del suelo, y en el vapor que escapa, o que transpira por los poros cuando las plantas absorben el dióxido de carbono durante el proceso de fotosíntesis. La evaporación generalmente refresca las superficies, así que una superficie fresca indica una tasa más alta de evapotranspiración, y suelos más húmedos.

ALEXI ha estado estimando las tasas de evapotranspiración desde el año 2000, pero los investigadores continúan refinando el sistema, y han previsto que los mapas estén disponibles en línea en breve en el portal de sequías de Estados Unidos: www.drought.gov.

Fuente: http://www.ars.usda.gov/is/pr/2012/120207.htm?pf=1