Este artículo cortesía de Agrolita, fue escrito por Ing. Nancy Belén Hernández de Laboratorio de Sustratos, Agrolita y Biol. Francisco Alberico Lezama, Director Comercial, Agrolita. Este artículo fue enviado en respuesta al artículo previamente escrito y publicado por Productores de Hortalizas, “6 tipos de sustratos para ambientes controlados“
El sustrato o medio de crecimiento es todo material que brinda soporte a la planta diferente del suelo, ahí se lleva a cabo el intercambio de nutrientes y agua entre el sistema radical de la planta y el medio; debe poseer características físicas y químicas óptimas para un correcto desarrollo de la planta.
Un medio de crecimiento puede estar compuesto por un solo material; sin embargo, la combinación de dos o más materiales nos brinda mejores condiciones para llegar a crear el sustrato ideal, que se requiera según la etapa de crecimiento del cultivo, el tipo de contenedor empleado así como las condiciones ambientales en el área de producción.
Requisitos de la planta
Por ejemplo; durante la etapa de germinación requerimos de un sustrato que retenga mayor humedad por más tiempo, al contrarío del periodo de desarrollo, donde requerimos un sustrato con mayor drenaje y menor retención de humedad, debido a la constante fertirrigación.
Además de las características físico-químicas del sustrato, se deben tomar en cuenta las condiciones climáticas a las que estará expuesto; pues de ello dependerá el tiempo de degradación, la cantidad de agua disponible, la cantidad de fertilizantes aplicados, entre otros.
A continuación se enlistan las características generales que debe tener un buen sustrato, con la finalidad de ayudar a la elección.
Propiedades físicas: buena retención de humedad (40% – 65%), adecuada porosidad (75% – 85%) suficiente aireación (10% – 35%); baja densidad (100 – 350 Kg·m3), y estructura estable (que no se contraiga o hinche).
Propiedades químicas: mínima velocidad de descomposición, baja o nula salinidad, pH estable, buena capacidad de intercambio catiónico.
Otras propiedades: libre de enfermedades, no contener semillas de otras plantas, libre de sustancias tóxicas, amplia disponibilidad, relación costo-beneficio adecuado y facilidad de manejo.
Características de los principales sustratos ofertados por el mercado
Propiedad |
Turba o Peat moss | Composta | Perlita | Vermiculita | Fibra de coco | ||
Físicas | Retención de humedad | 48% | 60% | 45% | 35% | 40% | |
Aireación | 20% | 12% | 35% | 25% | 16% | ||
Densidad (kg·m3) | 300-600 | 1000-1500 | 110-135 | 80-130 | 150-200 | ||
Estructura | Se hincha y contrae | Tiende a compactarse | estable | estable | Se hincha y contrae | ||
Durabilidad | 1 año | 1 año | 3 años | 1 año | 1 año | ||
Químicas | |||||||
Origen | orgánica | orgánica | mineral | mineral | Orgánica | ||
Capacidad de intercambio catiónico | no | alta | no | alta | Alta | ||
pH | ácido | Ligeramente ácida | neutro | neutro | Ligeramente ácida | ||
Otros | Esterilidad | media | media | alta | alta | Alta | |
Costo | alto | Medio / alto | bajo | medio | bajo |
Considerando que un solo material no cumple con las características óptimas de un buen sustrato, se recomienda la elaboración de mezclas aprovechando las propiedades de cada material, por ejemplo la turba o peat moss retiene humedad, la composta aporta nutrientes y permite la agregación, la perlita ayuda a la aireación del medio y evita la compactación; la vermiculita permite la retención química de nutrientes y la fibra de coco retiene humedad y nutrientes. De esta forma sugerimos algunas mezclas.
Materiales | Mezclas para Germinación | Mezclas para Desarrollo | ||||
Peat moss |
70% |
50% |
40% |
10% |
||
Composta |
10% |
20% |
10% |
|||
Perlita |
20% |
20% |
20% |
20% |
30% |
|
Vermiculita |
30% |
20% |
20% |
20% |
20% |
|
Fibra de Coco |
60% |
40% |
70% |
|||
Propiedades |
||||||
Retención de humedad |
42% |
45% |
44% |
45% |
43% |
40% |
Aireación |
30% |
33% |
33% |
32% |
32% |
26% |
Densidad (kg·m3) |
270 |
270 |
250 |
280 |
230 |
200 |
Durabilidad |
1 año |
1 año |
1 año |
1 año |
1 año |
1 año |
Capacidad de intercambio de nutrientes |
media |
media |
Media |
media |
Media |
Media |
pH |
Ligeramente ácido |
Ligeramente ácido |
neutro |
neutro |
neutro |
neutro |
Artículo originalmente publicado el 27 de agosto, 2012. Actualizado 7 de julio, 2015.