Manejo de etileno durante el almacenaje poscosecha

Foto por Assumulator. Wikicommons.org.

El etileno se comporta de la misma manera que las hormonas en los mamíferos y desencadena eventos específicos durante el curso natural de crecimiento y desarrollo.

Las frutas, hortalizas y flores frescas están al máximo de su calidad cuando son cosechadas y esa calidad puede mantenerse o deteriorarse durante su manejo y almacenamiento.

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Mantener la calidad del cultivo después de la cosecha es de suma importancia para cualquier productor o distribuidor de frutas, hortalizas y flores dirigidas al mercado de productos frescos. Este artículo se refiere a dos factores importantes relacionados con la calidad poscosecha de las frutas, las hortalizas y las flores de corte: la respiración y el etileno.

 

Respiración después de la cosecha
Aún después de haber sido cosechados de las plantas, las frutas, hortalizas y flores de corte continúan siendo órganos vivos. Tal y como ocurre con todos los tejidos vivos, las frutas, hortalizas y flores de corte cosechadas continúan respirando a lo largo de su vida poscosecha.

Durante el proceso de respiración de descomponen los carbohidratos en sus componentes para producir la energía requerida para realizar los procesos celulares, manteniendo vivas a las células y a los organismos. A través de este proceso, se consume oxígeno y agua y se libera dióxido de carbono y energía.
Debido a que este proceso ocurre desde la cosecha hasta la mesa, los carbohidratos almacenados en la sección cosechada de la planta son “quemados” de manera continua como fuente de energía que mantiene vivo al vegetal. Mientras continúa el proceso de respiración se van perdiendo los compuestos que afectan el sabor, la dulzura, el peso, la turgencia (contenido de agua) y el valor nutricional.

Por lo tanto, es importante reducir la tasa de respiración para prolongar la vida poscosecha de las frutas, hortalizas y flores de corte, aumentando al máximo su calidad.

Es importante notar que las frutas, hortalizas y flores cosechadas de diferentes plantas tienen distintas tasas de respiración. Asimismo, las condiciones de almacenaje afectan la respiración.

Las temperaturas más elevadas aceleran la tasa de respiración — por cada incremento de 10°C en la temperatura, se duplica o incluso se triplica la tasa de respiración.

Debido al importante efecto que tiene la temperatura en la respiración, es esencial reducir al mínimo el calor al que se exponen las frutas, las hortalizas y las flores de corte, además de restaurar lo más pronto posible el rango de temperatura óptimo para el almacenaje.

 

chartEtileno: regulador de crecimiento
El etileno es un gas incoloro producido de manera natural por las plantas que funciona como regulador de crecimiento. En realidad, el etileno se comporta de la misma manera que las hormonas en los mamíferos y desencadena eventos específicos durante el curso natural de crecimiento y desarrollo de las plantas, por ejemplo, el proceso de maduración.

Por medio de ese efecto, el etileno induce cambios en ciertos órganos vegetales como la textura, cambios de color y degradación del tejido. Algunos de estos cambios pueden ser cualidades deseables asociadas con la maduración; mientras que en otros casos pueden producir daños o deterioro prematuro.

Es posible clasificar las frutas y hortalizas conforme a su respuesta al etileno. Las especies climatéricas producen etileno al ir madurando y por ello las frutas y hortalizas cosechadas son capaces de madurar durante el periodo posterior a la cosecha.

 

Calidad durante el transporte
Ciertos productos considerados climatéricos, tales como bananas, manzanas y duraznos tienden a volverse más dulces y blandos después de la cosecha. Por el contrario, las plantas que no son climatéricas como las hortalizas de hoja, no continúan madurando después de la cosecha; estos productos se reblandecen y pudren debido a pérdida de humedad, proceso de descomposición y deterioro del tejido.

Además de ser producido de manera natural por las plantas, el etileno también es producido por muchas otras fuentes, incluyendo los motores de combustión interna, el humo de los cigarrillos y las fugas de gas natural.

Incluso las pequeñas concentraciones de etileno a lo largo de la vida poscosecha de un producto de consumo básico pueden afectar su calidad, por lo que se debe intentar reducir al mínimo la exposición al etileno tanto de fuentes naturales (frutas y hortalizas climatéricas almacenadas con productos que no son climatéricos), o fuentes artificiales (escapes de motores, calentadores, etc.)

Es necesario tomar en cuenta todas las fuentes posibles de producción de etileno para optimizar las condiciones de almacenaje poscosecha  y evitar que las frutas, hortalizas y flores de corte pierdan calidad por estar expuestas a alguna fuente inadvertida de etileno.

 

Haz clic en la próxima página para aprender cómo reducir la exposición al etileno durante el almacenaje

 

 

Fuente: Artículo “Respiración y Etileno: Su relación con el manejo poscosecha para el éxito al mayoreo” escrito por Erin Silva, Universidad Estatal de Wisconsin. Para más información escriba a [email protected]

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Reduzce la exposición al etileno durante el almacenaje

  • No almacenen ni transporten verduras de hoja verde en contenedores que lleven fruta madura (manzanas, peras, mangos, tomates y plátanos)
  • De ser posible, utilicen equipo eléctrico en las áreas de almacenaje en lugar de equipo que funcione con gas
  • Eliminen toda la fruta demasiado madura y la fruta podrida de los lotes que van a almacenar (esta fruta produce mayor cantidad de etileno).
  • Eviten almacenar productos sensibles al etileno con productos que producen altos niveles de etileno.
  • Aumenten la tasa de ventilación del área de almacenaje, siempre y cuando el aire del exterior no contenga etileno.
  • Usen unidades de depuración de etileno en las áreas de almacenaje para eliminar el etileno del aire.

 

Fuente: Artículo “Respiración y Etileno: Su relación con el manejo poscosecha para el éxito al mayoreo” escrito por Erin Silva, Universidad Estatal de Wisconsin. Para más información escriba a [email protected]