Producción rentable de frutillas

Fresas, moras y otras frutillas se caracterizan por su alto valor nutritivo, buen sabor y versatilidad en usos culinarios.

Las culturas amerindias fueron pioneras en descubrir las propiedades nutricionales de estas bayas e incorporarlas en sus dietas.

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Actualmente, las moras son altamente apreciadas por su polivalencia y características saludables, gracias en gran parte a la investigación en torno a los beneficios de los antioxidantes, lo cual continúa favoreciendo a la industria de productores y distribuidores.

Sabor y salud impulsan consumo

“La Iniciativa Nacional de Cultivos de Moras de EUA (NCBI) predice que los consumidores triplicarán la cantidad de moras consumidas en los próximos 15 aÑos,” afirma Nate Nourse, miembro del comité© ejecutivo de la NCBI, presidente de la Asociación Norteamericana de Productores de Fresa, y miembro de la Asociación Norteamericana de Frambuesa y Zarzamora (NARBA).

La razón por la cual se prevé dicho crecimiento es simple: sabor y salud. Las zarzamoras poseen en contenido más alto en antioxidantes por ración (5.75 mmol) de entre todos los alimentos, según confirman estudios recientes. Además, fresas, arándanos agrios, frambuesas y arándanos azules ocupan su lugar entre los 10 alimentos más ricos en antioxidantes.

La difusión de estos beneficios saludables en las campañas de mercadeo ha probado ser una estrategia exitosa, y el incremento en producción de estos cultivos soporta esta prometedora tendencia.

Cooperacion transfronteriza

Las importaciones de fresas y moras también se han incrementado en EUA, siendo México el principal proveedor de estos frutos. “[Otros] productores de moras sienten envidia por lo que han logrado los productores de arándanos azules con sus esfuerzos de mercadeo,” afirma Nourse. “La gente cree que si consumen arándanos van a vivir 200 años.”

Las oportunidades vienen precedidas de una creciente conciencia sobre salud y dieta, y aquellos intrínsecamente involucrados en la industria de moras opinan que ello ha conducido a asociaciones sin precedentes. “Ahora existe una atmósfera favorable para todos los miembros de esta industria,” dice Edwin Lineberger, anterior presidente de NARBA, actual vicepresidente de la Asociación de Productores Comerciales de Zarzamoras y Frambuesas de Carolina del Norte, y miembro de la junta de NBCI. “Existe un gran nivel de cooperación genuina entre productores, comercializadores y vendedores minoristas.”

Este sentimiento de cooperación va más allá de las fronteras de los estados y del país para mantener la disponibilidad del producto, así­ como su calidad consistente, sin importar el origen. Lineberger afirma que la industria de moras está trabajando bajo un mismo plan estratégico. Cuando la producción nacional de zarzamoras y frambuesas mengua entre octubre y mayo, ellos celebran los esfuerzos de los productores en México, Canadá, Chile, Argentina, y Guatemala. “Ellos poseen excelentes variedades desarrolladas por su buen sabor y propiedades para soportar el transporte,” comenta Linerberger, el cual produce sus propias zarzamoras en Killdeer Farm, Kinas Mountain, Carolina del Norte en nombre de Sunny-Ridge Farms. “La producción de México nos ayuda.”

Esto aplica especialmente a los temas de control de calidad. “A todo productor de moras le preocupa la seguridad alimentaria,” dice Nourse, cuya granja familiar Nourse Farms en South Deerfield, Massachusetts, EUA, ha producido estas plantas para el mercado de productores comerciales y aficionados durante más de 75 años.

 

Reconocimiento de variedades

El reconocimiento varietal es una prometedora tendencia que se está desarrollando en la industria de moras. Lo mismo que con el buen vino, los mercadólogos pretenden que los consumidores comiencen a recordar sus variedades de moras favoritas.

Crece la producción

Las frutillas o berries, grupo al que pertenecen zarzamora y frambuesa, han venido registrando un incremento constante en producción:

Frambuesa: La producción pasó de 1,138 toneladas en el 2000, a 3,044 toneladas en 2004, como producto, entre otros factores, de la reconversión productiva en el campo. Los estados productores más destacados son Jalisco, México, Michoacán, Hidalgo y Chihuahua, los cuales registraron un valor comercial de más de 24 millones de pesos en 2004.

Zarzamora: La producción pasó de 13,534 toneladas en el 2000, a 26,696, en 2004, siendo los estados de Michoacán, México, Guanajuato e Hidalgo, los principales productores.

Fuente: SAGARPA.

“Opino que en el futuro la gente examinará las etiquetas en busca de una variedad determinada lo mismo que ya hacen con las manzanas,” dice Linerberger. “Por experiencia propia podemos afirmar que en nuestra operación agrícola a la gente les gusta saber los nombres de las variedades.” Fí­jense en las zarzamoras, por ejemplo. Según el productor, “Tupy” es conocida por su extraordinario sabor y resiliencia para el transporte, y las tres variedades que él opina van a ser las superestrellas son ‘Ouachita,’ ‘Navaho,’ y ‘Natchez.’ Estas tres variedades desarrolladas por el programa de mejoramiento genético de la Universidad de Arkansas son híbridos dulces, bastante grandes, con poca semilla y buena firmeza para el transporte en grandes contenedores.

Se espera que el reconocimiento varietal afecte a todos los tipos de moras, frambuesas, arándanos y fresas en un futuro cercano.

 

Moras de especialidad

Las frambuesas doradas o ambarinas, que son variantes pálidas de las especies de frambuesa rojas y negras, fueron introducidas hace unos 15 años como novedad. Ahora que la mayoría de consumidores reconoce estas moras como únicas, y de hecho, completamente maduras, se han convertido en un producto de especialidad buscada que está disponible entre mayo y octubre. Driscoll’s describe el sabor de esta frambuesa como una mezcla entre damasco, plátano y frambuesa.

Otro nicho de mercado de especialidad reciente es el de moras de tallo largo, una característica ya disponible en fresas, zarzamoras y frambuesas. Éstas son especialmente populares para bañar en salsas gourmet y para servir en fiestas.

“Hay otros nichos en los que la industria de moras puede incursionar,” dice Lineberger. Pero si tuviera que predecir la próxima novedad en la industria de moras, esa sería la zarzamora sin semillas, aunque probablemente va a pasar mucho tiempo antes de que eso suceda.”