Controla el gusano cogollero del maíz

Gusano cogollero

El cultivo de maí­z dulce en América es de importancia económica. Su cultivo se inicia durante el siglo XIX, al haberse detectado una mutación de un gen simple en un campo de maí­z tradicional. Asimismo las plantas que se originaron presentaron granos con azúcar en lugar de almidón. En los últimos 30 años, los mejoradores de maí­z dulce han introducido nuevos genes que aumentan el contenido de azúcar y además extienden su vida de anaquel, y han dado origen a las variedades denominadas “Súper Dulces.”

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Como todos los cultivos, se ve afectado por plagas y enfermedades, destacando por su presencia el gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) constituido como la principal plaga del cultivo en México.

Esta plaga ha sido reportada en todas las localidades donde se siembra este cultivo. Se han identificado dos razas o biotipos genéticamente diferentes. Las larvas de este gusano pueden alimentarse de 30 especies vegetales, prefiriendo las gramíneas.

Ciclo de vida del cogollero
Esta plaga pasa por cuatro diferentes etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Las hembras depositan los huevecillos en forma de masas durante la noche y las pueden colocar en el haz o envés. Los huevecillos son de forma globosa con estrías radiales, de color rosa pálido al principio y finalmente de color gris.

Al nacer las larvas, éstas se alimentan de su cubierta y su color varí­a según el alimento, pero generalmente son oscuras con tres rayas pálidas y estrechas longitudinalmente. Por la parte dorsal se observa una banda negra y en la parte frontal de la cabeza se puede detectar una “Y” invertida.

El periodo larvario presenta de seis a siete estadios, siendo los dos primeros los importantes para su control. Durante el primero, las larvas miden 2-3 mm y tienen la cabeza de color negro. El segundo estadio mide 4-10 mm, y en el último pueden alcanzar hasta 35 mm. Es de gran importancia el tercer estadio, ya que ahí­ se introduce al cogollo y es donde hace su mayor daño.

El estadio de pupa presenta color caoba y llega a medir 17 mm de largo. Esta fase se desarrolla en el suelo, donde reposa por 10-12 dí­as hasta que emerge como adulto. Las mariposas vuelan por la noche y son atraí­das por la luz; las hembras presentan alas traseras color blanco y los machos tienen figuras irregulares llamativas en las alas delanteras. Estos adultos permanecen escondidos en hojarascas, malezas o sitios sombreados durante el dí­a y se activan al atardeder y por la noche, logrando desplazarse a kilómetros de distancia cuando hay vientos fuertes–una caracterí­stica importante en su ataque al cultivo de maizal.

Daños a la planta
El cogollero del maíz provoca raspaduras en follaje tierno que después aparecen como áreas translúcidas. Posteriormente el daño afecta al cogollo, y al desplegarse el follaje se detectan perforaciones por la lámina foliar o áreas comidas fuertemente, siendo en esta fase posible observar los excrementos de la plaga en forma de aserrín. Un grave daño se produce cuando la plaga ataca la inflorescencia del cultivo de maí­z.

José Cosme Guerrero y E.P. Canseco Vilchis son Profesores-Investigadores del Departamento de Agricultura y Ganadería de la Universidad de Sonora, México. Para más información escriba a [email protected].