11 de mayo, 2010
La cebolla es la quinta hortaliza más importante cultivada en territorio mexicano, cubriendo 43 mil hectáreas [SAGARPA]. Anualmente se exportan alrededor de 176 mil toneladas a Estados Unidos que equivalen al 15% de la producción nacional, con un valor aproximado de 127 millones de dólares. [USDA] Se exportan a Estados Unidos, su principal comprador, las variedades blanca, granex, amarilla, granex amarilla, roja globo y roja.
El 95% de la producción mexicana se concentra en Chihuahua, Tamaulipas, Michoacan, Baja California, Guanajuato, Zacatecas, Morelos, Puebla, San Luis Potosi, Jalisco y Sonora, destinándose 85% de la producción en fresco para consumo nacional, 12% para industrialización (sazonada, aderezada, en hojuelas, deshidratada, granulada, picada o rebanada), y el 3% restante para elaborar aceites.
El reto del nuevo virus IYSV
Hasta el 2008, Chihuahua era el primer productor nacional de cebolla, bajando en 2009 al tercer lugar debido a pérdidas por el ataque del Iris Yellow Spot Virus (IYSV), también conocido como Virosis del trips o Mancha diamante.
Esta enfermedad fue causante de que la cebolla no llenara el bulbo y se secara el follaje. Además, no se recuperó la inversión, pues de $2.30 pesos que costaba producir un kilo, éste se pagó a sólo $2.50 pesos. En vista de la situación, muchos productores optaron por no levantar cosecha o regalar los bulbos, al ser incosteable la mano de obra.
El IYSV se detectó por primera vez en España, llegando a Estados Unidos en 2002 y transmitiéndose a Chihuahua en la región productora de cebolla que comprende Meoqui, Delicias, Camargo y Jiménez.
La devastadora enfermedad utilizó como vector a las ya establecidas poblaciones de trips (Thrips tabaci) que abundan en la zona. La urgencia de la situación justificó una reunión con agricultores y técnicos para conocer y manejar este virus letal que devasta cebollas a su paso. Además, al ser una enfermedad relativamente nueva en la región, es necesario “entrenar el ojo” para identificar los síntomas y prevenir o controlar ataques. Técnicos de renombradas semilleras han venido a proponer campañas de sanidad vegetal y realizar investigaciones, ya que existe amenaza de cuarentena, y se ha programado visitar España — país origen del virus y donde se ha combatido el problema exitosamente con organismos biológicos.
Experiencia de un productor
Buscando saber de primera mano las problemáticas del cultivo de cebolla en la región centro-sur de Chihuahua, platiqué con el Sr. José López Briseño, experimentado agricultor del municipio de Meoqui. En su opinión, en el cultivo de cebolla falta organización y planeación de la producción por parte de la Secretaría de Agricultura. “Falta capacitación, recursos y planeación que nos ayude a saber las fechas pico de producción y en las que hay demanda y poca oferta. Faltan mecanismos e instituciones que vigilen la comercialización, ya que algunos revendedores nos pagan lo justo para cubrir sólo lo invertido, mientras ellos revenden a mercados con más ganancias, siendo nosotros los que trabajamos duro y con sacrificios para producir nuestros cultivos.”
El productor afirma que en Chihuahua hay mucha oferta de cebolla, pero poca demanda, debido a que falta promoción del producto. “Hace algunos años hubo inundaciones en la Laguna y en algunos estados del sur se echó a perder la cebolla sembrada. Un amigo productor hizo su agosto porque tenía excedentes de cebolla que pudo colocar en esos mercados y obtuvo buenas ganancias,” concluye.
Retos principales del Sistema Producto Cebolla
Según información de Fundación Produce Chihuahua, el sistema Producto Cebolla tiene como problemas principales los siguientes:
• Falta de comercialización adecuada, porque en temporada pico de producción se satura el mercado y los precios se desploman.
• Falta de visión para buscar nuevos mercados nacionales e internacionales.
• Desaprovechamiento del agua de riego.
• Necesidad de importación de cultivares, los cuales son caros o escasos.
• Valor agregado de la producción mínimo o hasta nulo.
• Necesidad de actualización de tecnología.
• Falta de inversión en investigación, asesoría técnica y financiamiento para adquirir insumos o maquinaria nueva, o incursionar en la producción orgánica.
Exportación a Estados Unidos
La comercialización a EUA es mayormente por consignación, reportando pocas ganancias para el productor en la venta final, ya que el consignatario recibe comisión aun si no concreta ventas. Como ejemplo de precios, en 2008 la cebolla blanca se cotizó de $0.31 USD/kg a $23 USD por arpilla de 50 libras. Las variedades amarillas se cotizaron en $9 USD, mientras que las demás se pagaron entre $1.19 y $1.79 USD [SNIIM].
Habrá que poner más esfuerzo, investigación e inversión para resolver las problemáticas que afectan y retrasan a productores cebolleros de Chihuahua, quienes tienen potencial para obtener excelentes rendimientos, como ya lo han demostrado. Se necesita organización y planeación para superar los retos de un mercado exigente y creciente en este mundo globalizado del siglo XXI.
Fuentes: Fundación Produce Chih.; INIFAP Chih. – Campo Experimental Delicias; Síntesis Agropecuaria de Chihuahua, SAGARPA.