Retención de nutrientes por radiación

A fin de encontrar evidencia de que el control de crecimiento y variables ambientes pueden afectar la reducción de nutrientes en hortalizas de hojas, científicos del Servicio de Investigaciones Agrícolas (ARS, por sus siglas en inglés) están investigando los efectos de diferentes niveles de radiación en concentraciones de cuatro vitaminas y cuatro carotenoides en dos distintas variedades de espinaca.

Para el estudio se cultivaron, cosecharon y empacaron dos variedades de espinaca, de acuerdo a prácticas en la industria. Cada variedad fue empacada en gas de aire o nitrógeno para poder extender su vida de anaquel.
 
Las variedades fueron expuestas a 2.0 kiloGrays (kGy) de radiación a incrementos de 0.5 kGy. FDA ha aprobado hasta 4 k Gy de radiación para espinacas y lechugas icebergs frescas.
 
Después de la irradiación, los tejidos en las hojas fueron examinados por concentraciones de vitaminas C. E, K y Folato, al igual que cuatro carotenoides: carotenoides luteina/zeaxanthin, neoxanthin, violoxanthin, y beta caroteno.
 
Niveles de luteina/zeaxanthin, y B-caroteno, los cuales componen el 80% de todos los carotenoides en la espinaca, fueron reducidos a un promedio de 12% al novel de 2.0 kGy, el cual esta dentro del rango natural de variación.

Pérdidas o cambio en nutrientes 

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Investigadores encontraron que generalmente los nutrientes de Folato, vitaminas y neoxanthin mostraron poco o ningún cambio de concentración con incremento de niveles de irradiación.
Adicionalmente, la irradiación disminuyó los niveles de acido ascórbico por 42%, mayormente debido a la irradiación convirtiendo la vitamina C en una forma oxidada llamada dehydroascorbic acid.
 
Mientras que el incremento en dehydroascorbic acid con la irradiación es un indicador de estrés, el acido ascórbico convertido provee los mismos beneficios de la vitamina C dentro de la hoja.
 
Investigadores esperan que estos estudias le permitan, alargo plazo, controlar el crecimiento y las variables ambientales que pudieran afectar la depleción de nutrientes en las hortalizas de hojas.