Evite el Quemado de las puntas

Evite el Quemado de las puntas

La producción de lechuga es de gran importancia en todas las áreas agrícolas, principalmente en aquella cuya producción se destina principalmente a consumo local.

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En México, esta producción se ve concentrada en áreas cálidas, con inviernos benignos. Aunque la producción a gran escala de esta hortaliza está muy tecnificada, todavía hay problemas específicos en los que se puede mejorar.

La fertilización de la lechuga ha sido un aspecto importante en la obtención de calidad y rendimiento del producto, y uno de los factores que debe considerarse es la aplicación de nitrógeno (N), ya que un desequilibrio en sus niveles puede afectar a la absorción de otros nutrientes tales como magnesio (Mg) y calcio (Ca).

En regiones de producción de ambiente cálido, cuando la demanda por agua y nutrientes es alta, puede presentarse un desorden fisiológico en las partes internas de la cabeza y en los bordes de las hojas de la lechuga, conocida como Quemado de las Puntas (Tip Burn en inglés). Este problema es mas común en variedades de lechuga de tipo arrepollado y se caracteriza por un manchado de los meritemos de crecimiento, que corresponden a las hojas mas tiernas.

La calidad de la lechuga se ve afectada considerablemente y esto se debe a una deficiencia de calcio.

Por qué se dificulta la absorción de calcio

El calcio (Ca) es un elemento (catión divalente) de suma importancia para mantener la fuerza de los tallos de las plantas. Asimismo este elemento regula la absorción de nutrientes a través de las membranas de las células. El calcio funciona en la elongación de las células, la estructura y permeabilidad de las membranas de la célula, así como en el metabolismo del nitrógeno y translocación de los carbohidratos.

El calcio es una parte fundamental de la pared celular y funciona como el cemento que une las paredes celulares.

Problemática de la deficiencia de calcio en lechuga

La deficiencia de calcio en lechuga es una falla metabólica que no tiene relación con ningún patógeno (hongo o bacteria). Los productores tratan de evitar este problema utilizando agroquímicos, los cuales son innecesarios y un gasto extra para el cultivo. En la figura se observa el efecto causado por la deficiencia de calcio, y, cómo obviamente pueden presentarse microorganismos secundarios — esto causa una confusión. El Quemado de los Bordes es una deficiencia temporal del crecimiento de la lechuga, especialmente en verano, y se considera como un desorden fisiológico que provoca una insuficiencia en la absorción de agua y movilidad de nutrientes hacia las áreas del crecimiento activo de la lechuga.

Cómo corregir el problema

Podría considerarse que las aplicaciones foliares al follaje son la solución, pero el problema está más ligado a factores climáticos asociados a la disponibilidad de agua a nivel de suelo y raíces y a su translocación dentro de los tejidos.

En los meses calurosos se produce una gran evaporación desde el suelo, y el desarrollo de la planta se acelera y hay una gran demanda por agua y nutrientes a nivel de centros primarios de crecimiento, como es la parte interna de las lechugas. Los factores anteriores provocan una insuficiencia en la capacidad de extracción de agua y nutrientes desde el suelo. Otros factores son: salinidad o alta conductividad eléctrica del suelo, plantas débiles, altos niveles de nitrógeno, fallas en riego y suelos livianos o arenosos.

Evite la presencia de Quemado de las Puntas en lechuga

  • Riego adecuado. Un factor importante para evitar el Quemado de las Puntas consiste en perfeccionar los sistemas de riego, evitando en lo posible un déficit de humedad. En este caso, el riego por goteo es lo más adecuado.
  • Aplicación de metalosatos. La aplicación de fórmulas especiales de calcio, tales como los metalosatos, ha dado un buen resultado en lechugas cultivadas en el noroeste de México.

El principio de esta formulación está en función del ion metalosatocalcio, el cual está ligado con dos aminoácidos, creando la molécula metalosato-calcio. La planta reconoce a la molécula como parte de una molécula proteica, permitiendo que viaje en el floema en vez de en el xilema.

Por primera vez, en la forma del metalosato se permite que el calcio sea un elemento móvil. Pero no solamente es móvil, sino que también se transloca a donde hay más necesidad de fotosintatos, como en los tejidos meristemáticos y el corazón de las lechugas (este principio trabaja en todas las plantas) — ahí está la efectividad de los metalosatos.

Los trabajos de investigación que hemos efectuado con estas moléculas en el noroeste de México han demostrado que el metalosatocalcio es la manera más efectiva para aumentar las concentraciones de meristemos y frutos sin efectos fitotóxicos.

Conclusiones

Sin duda el Quemado de las Puntas de la lechuga provoca pérdidas importantes en este cultivo. Se estima que pueden llegar a afectar hasta un 10% de la producción.

El productor de lechuga puede reducir este daño llevando a cabo prácticas tales como mejorar los riegos, utilizar variedades más tolerantes, manejar la salinidad y aplicar nuevas formulaciones como metalosato-calcio.

 

Sobre los autores: El Dr. Guerrero es Profesor-Investigador, Departamento de Agri-Gan, Universidad de Sonora. El Dr. Edwards es investigador en nutrientes.