Producción de melones para el mercado japonés

2014 1 29 1218 Miky Suarez MASEl mercado japonés es conocido por el hecho de pagar precios elevados por frutos de alta calidad. Esta oportunidad no ha sido desaprovechada por MAS Melons & Grapes, LLC, que ha estado exportando melones honeydew de México a Japón desde el 2004.
El accionista principal de MAS, Miguel “Miky” Suárez, afirma que la alta (y costosa) tecnología ha sido la clave de su éxito en Japón.

Nace una empresa
Suárez emprendió al negocio MAS Melons & Grapes, LLC con cuatro socios productores de México hace 17 años. Hoy día el 40% de sus ventas de productos agrícolas frescos se destina a los mercados de exportación, siendo Japón el mercado principal.

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Los japoneses han sido clientes de MAS durante 13 años: “Ellos tienen un amplio conocimiento de la agricultura mexicana, de las zonas de producción, y de los productores. Esto es importantísimo,” afirma Suárez. “En Japón, todo es perfecto, mires a donde mires: productos, empaques… son respetuosos con todo y esperan lo mismo del resto del mundo.”

En Japón, el 75% de los alimentos son importados, y esos costosos alimentos de exportación deben ser perfectos. De hecho, hay mercados en Estados Unidos y compradores en el Reino Unido que están satisfechos con la fruta que no alcanza los estándares japoneses de dulzor.

Niveles de brix garantizados
Para asegurarse de alcanzar los niveles de brix requeridos por el exigente mercado japonés, MAS emplea dos dispositivos que proyectan un haz luminoso para realizar una medición no destructiva del nivel de dulzor en los frutos. Estas máquinas cuestan alrededor de medio millón de dólares cada una. Los productores/empacadores de Sonora y Colima afiliados a MAS cuentan con este sofisticado equipo.

Los escáneres de brix de los empacadores de melón están calibrados para leer niveles de 9.0 a 10.99, que es un rango de sabor que Suárez describe como “de bueno a un poco mejor.” Los escáneres también pueden leer niveles de brix de 11.0 a 12.5, y más elevados.

Cualquier valor por arriba de 11 brix significa “muy buen sabor.” Los escáneres operan con un margen de error de 0.5 brix, de manera que la desviación potencial sería mínima, para ofrecer al cliente el valor de calidad esperado sin lugar a dudas.

Los melones honeydew se empacan según su nivel de dulzor y se cargan en los barcos. “Nosotros enviamos toda la información a Japón.” En ocasiones la fruta se vende cuando ya está embarcada y de camino a Japón.

“Los precios que pagan son suficientemente buenos para que compensen por el costo extra; éste es un buen negocio. Si traduces el costo a céntimos a nivel minorista, no es para tanto,” comenta Suárez. “Si al final al cliente no le gusta, eso no es bueno para nosotros. En cambio, si sabe bien, regresan a por MAS.”

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Oportunidades de crecimiento
En la última temporada de embarque, cuya última carga de melones tuvo lugar el 22 de julio 2014, el volumen enviado a Japón fue del 20 al 25% más que el año anterior. Esto fue un récord para la empresa.

Suárez comenta que el volumen adicional de este año se debe principalmente a que tienen dos clientes nuevos en Japón. MAS inicia su exportación estacional a Japón en septiembre.

Los compradores japoneses adquieren los mismos tamaños que en Estados Unidos; honeydew de calibre 4, 5, 6 y 8. En EUA prefieren los 5 y los 6.

En Japón los melones se venden enteros, pero también existe un mercado solido para los precortados y en combinación con otras frutas.

“Los japoneses, en mi opinión,” dice Suárez, “están cambiando, lo mismo que el resto del mundo. El consumo de melón es algo muy tradicional. Las nuevas generaciones están cambiando un poco lo que comen. Todavía tenemos la oportunidad de incrementar las ventas pero veremos qué pasa en el futuro. Por ahora, aún hay espacio para ampliar el negocio. Cuanta más fruta sabrosa y de buena calidad podamos producir, más oportunidades tenemos para crecer.”

MAS que melones y que Japón
Aunque los honeydew constituyen una gran parte de los melones exportados a Japón, alrededor del 2% de las ventas de melones son los de pulpa naranja y cantaloupes.

Ademas, MAS ha comenzado a exportar otros productos tales como brócoli y apio a Japón. Este verano Suárez ha estado exportando aguacates de Michoacán.

En general, aparte de melones, MAS vende grandes cantidades de uvas y sandías a EUA y otros países. A través de Long Beach, la empresa exporta uvas a Japón, Nueva Zelanda, Malasia, Hong Kong y Tailandia.