Seis importantes compañías presentan innovaciones en I+D

Los 6 gigantes

 

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Las seis empresas más importantes en la agricultura mundial, presentan sus novedades en las áreas de investigación y desarrollo, incitando cambios en la industria agrícola en la próxima década. Desde semillas hasta agroquímicos, estas empresas enfocan sus esfuerzos en diferentes proyectos, con fechas estimadas de lanzamiento entre 2008 y 2015.

En los últimos 10 años, el presupuesto destinado a proyectos de investigación y desarrollo de semillas y sus características genéticas ha adquirido fuerza debido al incremento en la población mundial y a la paulatina reducción del área dedicada a la producción agrícola.

Este 2008, la palabra clave para probablemente las seis empresas más importantes en la industria agrícola — BASF, Bayer, Dow Agrosciences, DuPont Crop Protection, Monsanto y Syngenta — es “biotecnología.”

 

BASF Ag

Con la demanda de químicos básicos mucho más baja que la de otros agroquímicos, BASF concentra su atención en la protección de cultivos. Los nuevos ingredientes activos de la empresa que han de entrar al mercado son parte del nuevo enfoque de BASF en productos agrícolas y cultivos genéticamente modificados. La empresa ve estos nuevos productos como un gran potencial de inversión: se estima que los ingresos derivados de ocho nuevos productos supere mil millones de dólares.

“La demanda de productos enfocados hacia la protección de cultivos es una tendencia de largo plazo,” menciona Michael Heinz, encargado del área de Productos Agrícolas BASF. A raíz de esta fuerte tendencia, el pasado marzo 2007, BASF y Monsanto formaron una sociedad de 1.5 mil millones de dólares dedicada al desarrollo de semillas genéticamente modificadas (OGM) de canola, maíz, algodón y soya, expandiendo así la participación de BASF en la industria de genética.

Sin embargo, BASF posee una limitada cuota en la distribucion de semillas, dedicando sus esfuerzos investigativos principalmente a agroquímicos. BASF continuará enfocándose en la creación de herbicidas convencionales, insecticidas y fungicidas.

 

Bayer

En el 2006, Bayer anunció sus planes de incrementar su área de investigación y desarrollo en semillas y rasgos genéticos, enfocando la atención de su división BioSciende a cultivos tradicionales. El año pasado el 13% del presupuesto de I+D se dedicó al desarrollo de características de semillas, y la meta de la empresa es dedicar un 27% del presupuesto para el 2015; equivalente a un incremento promedio del 10 al 12% por año en ventas provenientes de BioScience, sumando 1.2 millones de dólares para el 2017.

Presentemente, Bayer tiene 40 proyectos de semillas y rasgos genéticos, con tres proyectos de OGM en su fase de prelanzamiento. Entre los trabajos investigativos que gozan de la inversión de la empresa se encuentran aquellos enfocados en la modificación genética de semillas, para que éstas tengan tolerancia al estrés climático, como son las pronosticadas sequías del 2015.

Para el año 2010, Bayer espera introducir al mercado seis variedades de cultivos tradicionales tolerantes a herbicidas y resistentes a insectos.

 

Dow Agrosciences

Casi el 33% del presupuesto de Dow para I+D será invertido en la investigación genética de semillas. Con crecimiento en mente, Dow se ha asociado con Sangamo BioSciences. Ambas empresas se encuentran utilizando tecnología de punta para poder examinar detenidamente los distintos componentes de ADN de cultivos tales como canola. En un reciente comunicado de prensa, Dow anunció sus esfuerzos en el estudio de la secuencia genética de maíz autóctono que pudiese facilitar la integración de componentes específicos del ADN del mismo.

Entre los avances tecnológicos que han de ser presentados por Dow en el futuro, se encuentra una variedad de herbicidas que “serán compatibles con los sistemas de control de maleza más populares, expandiendo las opciones de los productores para la protección de su rendimiento y el manejo de malezas de sus cultivos, a al vez reservando la viabilidad de la tecnología de punta presentemente disponible en la industria.”

Dow también está trabajando en insecticidas de segunda generación, al igual que en varios herbicidas convencionales pautados para salir en el 2008.

 

Dupont Crop Protection

A principios del 2008, DuPont abre sus nuevas instalaciones de I+D en India — una inversión de aproximadamente 22.5 millones de dólares, en Hyderabad. Durante el periodo de 2006-2007, el 63.6% del presupuesto de I+D se dirigió al desarrollo de rasgos genéticos de semillas, aunque a finales del 2006 la empresa había anunciado que dedicaría 100 millones de dólares adicionales para esta área productiva. DuPont espera mejorar el total de productividad de su área de I+D en un 30% para el 2010.

Presentemente, los proyectos de I+D están divididos entre rasgos de tolerancia a herbicidas y aquellos que muestran resistencia a insectos. Entre las resistencias examinadas se encuentran aquellas en contra de lepidóptero y áfidos en semillas de soya, resistencia al nemátodo del quiste de soya, y barrenador de maíz, entre otros insectos.

 

Monsanto

La empresa líder en ventas e I+D de rasgos OGM, dedica la mayor parte de su presupuesto (más del 90%) de investigación y desarrollo a la genética de semillas. Monsanto cuenta con un exitoso programa de que ha introducido al mercado variedades resistentes a plagas y enfermedades en algodón y maíz. Según la agencia consultora Phillip McDougall, estos cultivos sumaron casi el “95% del total del área cultivada de cultivos genéticamente modificados en el mundo en el 2006.”

Actualmente, Monsanto no se encuentra desarrollando agroquímicos, concentrándose así en el desarrollo de semillas y sus características, manteniéndose como la empresa más importante en esta área de desarrollo.

 

Syngenta

Esta compañía ha obtenido la licencia de DuPont sobre un rasgo genético para la generación de variedades de maíz y soya con tolerancia a glifosato y a herbicidas con la enzima acetolactato sintasa (ALS).

Syngenta invierte poco más del 38% de su presupuesto de I+D en rasgos genéticos de semillas. En los próximos años, esperan introducir en el mercado europeo maíz resistente a barrenador de maíz y semillas de soya con resistencia a nemátodos y áfidos. Además, Syngenta tiene un número no especificado de proyectos enfocados en el desarrollo de agroquímicos.

 

 

 


Recopilación del artículo originalmente publicado en Farm Chemicals Internacional, MMW, en noviembre 2007, por Andrea L. Klosterman.