El Psílido de la Papa

El Psãlido de la Papa

Actualmente el Psílido de la papa y la enfermedad asociada están afectado negativamente la producción de papa en Honduras; sin embargo, existen alternativas tecnológicas para prevenirla y controlarla, lo cual debe ser una actividad prioritaria en el manejo de este cultivo.

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Identificación de la especie y biología

El Psílido de la papa (Bactericerca cockerelli) es un pequeño insecto que en estado adulto sólo mide alrededor de 3 mm de largo. El cuerpo es negro con una banda blanca en el abdomen, y las alas son transparentes, por lo que es muy semejante a una cigarra diminuta. Los huevecillos de este insecto son miden alrededor de 0.8 mm de largo, son de color anaranjado con pedicelo corto y son colocados por los insectos a lo largo de los márgenes de las hojas. Las ninfas son aplanadas, como una escama, de color verdoso, ojos rojizos y con setas en el borde.

A diferencia de las escamas y ninfas de mosca blanca que no se mueven, las del psílido de la papa se mueven cuando son tocadas. Debido a su color muy parecido al de la hoja, las ninfas pueden pasar desapercibidas, pero pueden ser detectadas porque secretan una sustancia blanquecina, granulada, como sal, que se acumula en las hojas debajo de donde se encuentran. 
 

Origen del organismo

El psílido de la papa parece ser originario del oeste norteamericano (Estados Unidos y México), de donde ha migrado hacia el sur hasta invadir actualmente los campos de Guatemala y Honduras, donde ya se observa los daños que está causando principalmente en el cultivo de papa.

Síntomas y efectos del daño

Este insecto se alimenta de la savia de las plantas que ataca, y al momento de alimentarse inyecta saliva tóxica, que en los cultivos de papa y tomate induce a un amarillamiento y encrespamiento de las hojas, asociado principalmente con la alimentación por las ninfas de la especie, lo cual reduce la producción de estos cultivos. 

Además, recientemente se ha reportado una asociación de este insecto con una bacteria que induce la acumulación de azúcar en el tubérculo de papa, la cual se carameliza cuando este producto se fríe, dándole un aspecto de quemado irregular a las tajadas de papa.

 

Esta condición que se ha denominado papa manchada (“zebra chip” en inglés, porque las manchas de color marrón dan a las tajadas de papa un color semejante al de las cebras africanas). Esto afecta significativamente la industrialización de la papa y se reduce también su consumo doméstico. 

La relación de esta bacteria con la papa manchada no se ha podido verificar ya que hasta el momento la bacteria no se ha podido cultivar en medio artificial para verificar la asociación del organismo con el síntoma.
 

Detección la plaga

Cuando el cultivo está en crecimiento, es necesario realizar monitoreos semanales para determinar la presencia de ninfas. La presencia del polvo blanquecino mencionado anteriormente es una indicación de la presencia de ninfas. Los adultos se pueden monitorear con trampas amarillas con pegante colocadas con el borde inferior al nivel del follaje.

Para efectuar el control se recomienda la aplicación de un insecticida al encontrar un promedio de una ninfa o más por planta. En las áreas donde el insecto ya está establecido y consistentemente hay ataques de la plaga, se recomienda aplicar a la siembra, en el suelo, insecticidas sistémicos a base de imidacloprid o thiametoxam.

Es importante hacer una buena rotación de los insecticidas para evitar el desarrollo de resistencia y es recomendable reducir lo más que se pueda el uso de insecticidas de amplio espectro para reducir el efecto negativo en los insectos y otros organismos benéficos.

Se recomienda el manejo de esta plaga con insecticidas de ingrediente activo imidacloprid y tiametaxan con neonicotinoide, ambos sistémicos; pimetrozine, bloqueador de alimentaciónç spirotetramat, sistémico, y spiromesifen, del mismo grupo que spirotetramat, con eficto ovicida en homópteros y ácaros.

 

También se pueden utilizar productos organofosforados y carbamatos de acción sistémica, lo mismo que algunos piretroides de amplio espectro o mezclas, pero estos deberían ser utilizados con mucho cuidado por los efectos adversos en la fauna benéfica. Toda recomendación de uso de plaguicida debe estar avalada por un técnico debidamente entrenado en manejo de plagas.
 

Otras medidas

Considerando el amplio rango de huéspedes que tiene este insecto, el control de malezas dentro de las plantaciones de papa, tomate y chile y en los alrededores, es importante para prevenir las infestaciones. También es muy importante utilizar semilla de papa proveniente de una fuente confiable que garantice la ausencia del organismo causante del manchado de la papa y en lo posible reducir la circulación de personas y animales dentro de las plantaciones.