El cultivo de espárrago aumenta su rentabilidad con los años

Mágnifica opción

Hace días, observé en un restaurante de comida china que el dueño del negocio estaba comiendo un plato de espárragos con aceite y semillas que parecían de mostaza. Disfrutaba tanto su comida que le pregunté acerca de esa costumbre. Me dijo que China era el principal productor de espárragos en el mundo, cuyo consumo es muy generalizado. “Tanto como los chiles en México,” apuntó. Y agregó que es una buena fuente de proteínas, vitaminas, y ácido fólico. Además es uno de los pocos alimentos que proporciona energía sin aportar grasas.

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Con esta lección sobre las bondades del espárrago, pensé que sería muy “saludable” investigar cuáles han sido los cambios más importantes y las perspectivas de su cultivo.

 

 

Vecino importante

De acuerdo a cifras de la FAO (2005) China es con mucho el principal productor del mundo, con un volumen cercano a seis millones de toneladas. Le siguen Perú, Estados Unidos, Alemania, México, España, Italia, Japón, Grecia, Francia y Chile. En cuanto a las exportaciones, cuyo total se estima en 200 mil toneladas anuales, provienen principalmente de Grecia, España, Estados Unidos y México.

Estados Unidos es el único país que conjuga producción, exportación e importación de espárrago en gran volumen, por lo que resulta lógico que ese movimiento se refleje en las producciones de espárrago de México.

 

Producción nacional

Para México, el espárrago es un cultivo limitado a unas pocas regiones. Éstas se ubican principalmente en los valles semiáridos del noroeste, así como en diversos valles de Baja California. Los datos de la Fundación Produce Sonora indican que los productores de Caborca y San Luis Río Colorado, aportan el 47% de la producción, mientras que Baja California y Guanajuato comparten porcentajes de 26% y 24%, respectivamente. El 3% restante corresponde a Baja California Sur.

Acerca de las exportaciones, se realizan durante casi todo el año, con la ventaja de que Sonora y Baja California cubren la ventana de noviembre a marzo, y Guanajuato de junio a septiembre. De un volumen total de más de 70 mil toneladas anuales de producción, los principales destinos de exportación son EUA y Canadá (75%), mientras que un 20% se envía a Japón, Reino Unido y Alemania. Para el mercado interno se destina menos del 5%.

 

Requerimientos hídricos

Los informes de la Fundación Produce indican también que una de las mayores ventajas del espárrago es su adaptación a los suelos salinos y al agua con contenido medio de sales. Incluso existen algunas variedades especiales que requieren ser irrigadas con aguas salinas. Éstas son en realidad especies diferentes como el seaweed o espárrago marino, que se cultiva en pequeños lotes junto al mar, para ser exportado principalmente a Japón.

Igualmente, el tema del agua ha sido muy importante para este cultivo, ya que a diferencia del pasado, cuando se creía que requería de poca agua, sus rendimientos se han incrementado notablemente — y también su calidad — al integrar sistemas de riego por goteo en las nuevas esparragueras.

Con estas inversiones en tecnología, los productores de espárrago han logrado incrementar los rendimientos hasta en 10 y 12 toneladas por hectárea, aplicando volúmenes de riego de entre 7 y 10 mil metros por hectárea.

Algunos estudios realizados en Caborca, indican que los requerimientos de agua del cultivo de espárrago son de una lámina de agua que va de 270 a 310 centímetros, con una aplicación de 370 a 630 kilogramos de nitrógeno por hectárea.

Otros especialistas comentan que una aplicación de 42 milímetros de lámina de agua, dos veces por semana, durante toda la temporada del espárrago en un suelo arenoso, será suficiente para obtener una buena cosecha de espárrago, lo cual representa una lámina de agua de 336 centímetros.

Sin embargo, los estudios más recientes sobre los requerimientos de agua del espárrago, indican que la mejor técnica es utilizar sistemas de riego por goteo con manguera enterrada, con aplicaciones totales de láminas de 188 centímetros, reponiendo el 100% de la evapotranspiracion del cultivo.

 

Rentabilidad

Gracias a las inversiones recientes, este cultivo ha incrementado su rentabilidad en un 70%, al pasar de un volumen de exportaciones (a Estados Unidos) de 36 mil toneladas en 2002, a un volumen de más de 48 mil toneladas en el 2006. Se estima que a Japón, Reino Unido y Alemania, se envían un promedio de 15 mil toneladas extras.

En cuanto a los precios, el incremento ha sido también notable, ya que de un promedio de 2,000 dólares por tonelada en 2002, para la última temporada de exportaciones, el precio promedio obtenido ha sido de 2,500 dólares por tonelada.

Con ello, podemos decir que con los años el espárrago no sólo se ha vuelto una magnífica opción para la diversificación de cultivos, sino que permite aprovechar suelos salinos, que de otra forma quedarían fuera de las actividades agrícolas.

El futuro parece estable, y la demanda de nuevos productos en los mercados del TLCAN puede estimular a los productores para seguir invirtiendo en la adopción de tecnologías que permitan mejorar la calidad de sus productos, y por supuesto su rentabilidad.