¿Por qué ocurre el aborto de flores en chiles y tomates?

Existen numerosas razones para el aborto de flores en chiles y tomates que afectan comúnmente a cultivos tanto en campo abierto, como en casa sombra o invernaderos pasivos (sin calefacción). A continuación expongo las razones más frecuentes, así como algunas recomendaciones para evitar este problema.

 Sus plantas están débiles

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Debe fortalecer la planta antes de permitir que se desarrollen flores en la misma. Si se permite que la planta desarrolle flores antes de que ésta sea suficientemente fuerte, se produce el aborto. Ésta es la razón por la cual los productores eliminan las flores en los primeros tres nódulos después que las plantas de chiles se dividen en dos o tres tallos.

El aborto de flores significa que la planta aún no está suficientemente fuerte (o madura) como para soportar el desarrollo de flores y su consecuente producción de frutos.

La luminosidad es reducida

Los niveles reducidos de luminosidad son otra razón por la cual chiles y tomates abortan las flores. De nuevo, la planta trata de comunicar al productor que no existe luz suficiente para soportar la producción de frutos, hojas y raí­ces.

En términos generales, se necesitan al menos 100 julios de luz por cada chile que produce una planta. Por tanto, si hay ocho chiles por tallo y dos tallos por planta, la planta necesitará recibir al menos 1,600 julios de luz al día para soportar la carga de frutos, más 100 julios adicionales para soportar el crecimiento vegetativo (hojas y raíces) de la planta, lo cual supone un promedio de 1,700 julios de luz diarios.

En el caso de plantas de tomate se necesitan 100 julios de luz por racimo más 100 julios de luz para el crecimiento y desarrollo de hojas y raíces. Esto significa que una planta de tomate con siete racimos de frutos y una densidad de plantas de 2.8 plantas/m2, requiere unos 2,200 julios diarios de luz.

En México (debido a su latitud) el total diario de luminosidad suma de 1,400 a 1,600 julios en el exterior, lo cual es el nivel mínimo necesario para soportar el desarrollo de flores resistentes. En una casa sombra con el 30% de sombra, las plantas sólo reciben 1,100 julios de luz muy por debajo de los requerimientos mínimos de plantas que han de soportar el desarrollo productivo de frutos, hojas y raíces.

El rango de humedad no está adecuado

Niveles de humedad altos o bajos también pueden afectar la manera en que la planta soporta un buen desarrollo de flores.

La temperatura es incorrecta

Las altas temperaturas reducen significativamente la disponibilidad del polen y lo hacen inadecuado o no viable para una polinización apropiada. En esencia, el polen se muere cuando es expuesto a temperaturas superiores a 29 o 30°C.

Las bajas temperaturas (10 a 15°C) no suelen constituir un problema en chiles o tomates en cuanto a la calidad del polen. Sin embargo, por la mañana, si la temperatura es baja (13 a 15°C), la humedad será muy alta (más del 85%). Además, a medida que la temperatura desciende, podrí­a alcanzarse el punto de condensación. Esto haría que las flores se humedecieran, con lo cual el polen podrí­a no ser capaz de trasladarse de las partes masculinas (anteras) a las femeninas (estigma) porque se apelotona y se aferra a las partes masculinas de la flor.

La producción a campo abierto, casa sombra o cualquier otro sistema pasivo, presenta el inconveniente de la falta de control de parámetros ambientales. La pérdida en frutos por este motivo deberá por tanto compensarse con un incremento en el margen de ganancia, resultante de la reducción de costos de energí­a y otros insumos.

Medidas contra aborto de flores en casa sombra

Instalar ventiladores de flujo horizontal (HAF) con el fin de hacer circular el aire por la mañana cuando la humedad es muy alta y por la tarde cuando hace calor, con el fin de incrementar la transpiración. No debe realizarse movimiento de aire demasiado fuerte a través de las hojas. Los ventiladores deben situarse sobre el cultivo.

La estrategia de riego de 10 de la mañana a 3 de la tarde es también una medida muy importante a la hora de reducir el estrés de calor en el cultivo. El productor debe asegurarse de regar al menos cada 30 o 40 minutos de 200 a 300 cc/planta durante este periodo del día. Durante la época más cálida y soleada del día, las plantas necesitan recibir pequeñas cantidades de agua con mucha frecuencia, de manera que se incite una influencia vegetativa en el cultivo. Esto reducirá el estrés en las plantas. El estrés hídrico puede causar aborto de flores en chiles, tanto como los otros factores antes mencionados. Debe iniciarse el riego diario después del amanecer, cuando las plantas están activas, y asegurarse de proporcionar amplios volúmenes de agua entre las 3 de la tarde y la puesta de sol. Si la temperatura supera 25°C al atardecer o durante la noche, podría necesitarse el riego en pequeños volúmenes para evitar el estrés de la planta.

Si la humedad es alta (especialmente por la mañana cuando la temperatura es baja) y el polen se vuelve pegajoso, es incapaz de derramarse desde las partes masculinas de la flor (en un margen de pocas horas después de que dicho polen está “maduro”), la flor abortará, debido a que las partes femeninas no fueron polinizadas. Si la humedad es muy baja, el polen podría no estar disponible, porque está demasiado seco, o bien las partes femeninas (estigma) podrían resecarse y volverse incapaces de aceptar polen.

El rango de humedad adecuado se ubica en HR 65 y 75%. Sin embargo, en una casa sombra, debe aceptarse lo que la naturaleza brinde.