Características importantes de cubiertas para invernadero

Pantalla harmony

Propiedades de las cubiertas plásticas
Las cubiertas de plástico del invernadero deben tener protección UV (>400 nm) para la durabilidad de manera que duren el mayor tiempo posible. Los absorbentes de UV y estabilizantes incrementan la durabilidad de las cubiertas plásticas, protegen a las plantas de daños por radiación UV y hasta podrían controlar algunos fitopatógenos.

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La termicidad de la cubierta del invernadero es una propiedad deseable durante los meses de invierno cuando la retención de calor en el interior de la estructura es una preocupación, y también durante el verano para prevenir la entrada de calor en el invernadero. Una termicidad superior al 75% sería lo óptimo. Sin embargo, esto no es posible en vidrio y es difícil aun en el caso de cubiertas infladas de polietileno de doble capa. Por tanto, muchos productores en latitudes norteñas eligen cubiertas de vidrio para maximizar la penetración de la luz y emplean pantallas energéticas para maximizar la retención de calor durante la noche. 

Difusión de la luz
La difusión es crucial en cualquier cubierta de invernadero y desempeña una función muy importante en producción. Sustancias químicas con propiedades difusoras de luz impregnadas en las cubiertas plásticas dispersan la luz entrante en el invernadero. Esta propiedad permite la entrada de la máxima cantidad de luz mientras reduce el riesgo de quemadura de la cabeza de la planta o de frutos y flores.

La difusión no debería considerarse como bloqueo o sombreo. En el caso de la difusión, se permite la entrada de la totalidad de luz disponible pero es dispersada a través de una superficie amplia del invernadero. La difusión debe maximizarse de manera que la luz alcance las hojas inferiores así como las superiores.

Además, la difusión reduce la potencia de la luz de manera que cabeza, hojas y frutos jóvenes no se quemen. Maximización de luz difusa y minimización de luz directa es preferible para el cultivo. En consecuencia se sugiere que haya menos de 25% de transmisión de luz directa y más de 70% de transmisión de luz difusa a través de la cubierta plástica del tejado.

En el pasado, el vidrio no contaba con propiedades difusoras, pero hoy día los vidrios modernos contienen dichas propiedades, por lo que el uso de cubiertas de vidrio se ha convertido en una mejor opción para los productores en latitudes bajas en donde el sol incide directamente sobre el invernadero y la luz es muy intensa (superior a 800 W/m2).

Calidad de la luz
En condiciones óptimas los productores querrían tanta luz PAR entrando en el invernadero a través de la cubierta del tejado como fuera posible para propiciar la fotosíntesis. Los nuevos plásticos suelen transmitir de 65 a 70% de la luz total (todas las longitudes de onda) que incide en el invernadero, dependiendo de la calidad del plástico. A medida que el plástico envejece y se ensucia, la cantidad de luz transmitida a través del mismo, decrece.

Cuando la transmisión de la luz decrece, especialmente la luz PAR, también decrecen el rendimiento y el tamaño de fruto. Finalmente las cubiertas de plástico, aun si están limpias, transmitirán menos luz y deberán remplazarse.

Es importante limpiar las cubiertas al menos dos veces al año, en otoño y primavera, de manera que se optimice la transmisión de la luz. Las cubiertas de plástico deben remplazarse cuando la transmisión de la luz en la cabeza del cultivo sea menor del 50% del valor deseado. Si la cubierta, especialmente de plástico, tiene algún componente de sombreo incorporado o aplicado al material, el productor estará perdiendo la valiosa luz PAR, resultando en rendimientos más bajos y reducción en el tamaño de frutos.

Características importantes de cubiertas para invernadero

Propiedades anticondensantes
Sustancias surfactantes, conocidas como anticondensantes, también son impregnadas en las cubiertas plásticas o bien aplicadas a la superficie interna del vidrio para reducir la condensación bloqueadora de luz y absorbente de calor en el interior del tejado.

Por la mañana, cuando las plantas son más activas, se produce condensación (en forma de gotitas sobre la superficie interior del tejado) que puede bloquear hasta el 18% de la radiación global que incide en  el invernadero. 

Propiedades antiestáticas
Los agentes antiestáticos son otras sustancias químicas que se impregnan en las cubiertas plásticas; ayudan a repeler polvo, de manera que el plástico permanece limpio durante un periodo de tiempo más largo. Sin embargo, es inevitable que el tejado se ensucie por acumulación de polvo y por tanto, se sugiere la limpieza del exterior de la superficie del tejado del invernadero dos veces al año. 

Mallas antiinsectos y ventilación
Los investigadores han determinado que la velocidad de aire promedio es 65% más baja en invernaderos con mallas antiinsectos en las ventilas del tejado que en aquellos sin las mallas. Además, con la malla en las ventilas del tejado, se produce mayor variabilidad en el microclima a través del ancho del invernadero.

Esto significa que hay menor intercambio de aire, lo cual resulta en menos oxígeno extraído del invernadero y menos CO2 entrante en el mismo para la fotosíntesis. Esta situación empeora a medida que las mallas antiinsectos se bloquean con polvo. Por ello, las mallas deben limpiarse con frecuencia.

El uso de mallas contra Mosca blanca reduce el flujo de aire entrante en el invernadero de 35 a 50% (dependiendo de la calidad de la malla) mientras que el uso de mallas antiáfidos lo reduce hasta en un 70%, comparado con el flujo en invernaderos sin mallas antiinsectos. Por otra parte, la diferencia de temperatura promedio entre el interior y el exterior del invernadero cuando se usa una malla antiáfidos es hasta 4.2 °C más alta en el interior.

El perfil de temperatura y humedad desarrollado en el invernadero con mallas antiinsecto indica una relación inversamente proporcional al perfil de flujo de aire en el invernadero. Esto significa que las zonas del invernadero con baja velocidad de flujo de aire también tendrán perfiles de temperatura y humedad más alta y la evapotranspiración (ET) en plantas adultas en el interior decrece de 2,593 mL/día por planta, en el caso de mallas porosas, a 2,053 mL/día por planta, en estructuras con mallas menos porosas.

Pantallas energéticas y mallas sombra
Las pantallas energéticas, diseñadas para retener calor en el invernadero durante la noche, son diferentes a las mallas de sombreo. Las pantallas energéticas son útiles para prevenir la pérdida de radiación IRL (existente en estructuras con calefacción) y por tanto mantienen algún calor en el invernadero durante la noche, reduciendo los costos energéticos.

Las mallas de sombreo están diseñadas para bloquear la luz y prevenir el contacto de toda longitud de onda luminosa (buena y mala) con las plantas. En consecuencia, el productor debe decidir qué tipo de pantalla o malla es requerida para su propósito así como la estrategia detrás de dicha elección.

Un aspecto en común entre ambas pantallas — energética y de sombreo —
es que ambas bloquean el flujo de aire hacia dentro y hacia afuera del invernadero cuando están completamente cerradas. Cuando una pantalla energética se cierra al 100% durante la noche, retendrá humedad no deseable en el invernadero, ya que incrementa la incidencia de enfermedades.

Cuando una malla de sombreo se cierra al 100% durante el día, bloquea luz PAR causando una reducción en la fotosíntesis, lo cual debilita las plantas e interfiere con su transpiración.

En vista de lo anterior, ambas mallas deben controlarse por computadora en relación a humedad (pantallas energéticas) y a intensidad luminosa (mallas de sombreo). Se recomienda usar mallas de sombreo sólo para bloquear la intensidad luminosa más dañina (superior a 800 W/m2) para evitar que las plantas se debiliten.

El autor es experto en tecnología de invernadero y actualmente labora como consultor privado para productores de hortalizas y otros cultivos. Para más información escriba a [email protected]