Soluciones para la industria agroalimentaria

Terroristas de la industria

Todos los años PMA organiza Produce Solutions Conference, una conferencia enfocada en analizar las más recientes tendencias en la industria agroalimentaria, ofreciendo consejos sobre estrategias a adoptar, para que participantes sean exitosos en la industria. Sin embargo, este año la conferencia dirigió su atención a los problemas actuales de la industria, el efecto de la economía en la misma, y la implementación de estrategias innovadoras que impulsen oportunidades de negocio. La revista Productores de Hortalizas, estuvo en Nashville, Tennessee del 19 al 22 de marzo para cubrir el evento.

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Resaltaron tres conferencias en el evento: Foro de seguridad alimentaria, Influencia de la economía en la industria y Un día en la vida de minoristas y operadores foodservice

Foro de seguridad alimentaria

Presentado por Bob Whitaker, encargado de dirigir los esfuerzos de seguridad alimentaria del PMA, a nivel científico. Whitaker aconsejó a participantes a tomar una posición mucho más proactiva en cuanto a esfuerzos de seguridad alimentaria implementados en sus empresas. Desde el punto de vista financiero, Whitaker demostró cuánto le costaría a un productor/distribuidor de una empresa mediana formar un departamento de seguridad alimentaria para su empresa— probando que el costo por unidad de dicha implementación, sería rentable.

Influencia de la economía en la industria

Profesor Jeff Rosensweig explicó el pasado, presente y futuro económico de EUA, y cómo éste afecta el resto del mundo. “Si EUA tose, México se contagia de gripa,” mencionó al explicar la dinámica de exportación e importación entre México y EUA. Además, pronosticó un continuo decaimiento económico en EUA en los próximos nueve meses, presidido por un incremento anual del 1.2% en los próximos 3 a 5 años.

Un día en la vida de minoristas y operadores foodservice

Este dinámico foro fue compuesto por compradores de frutas y hortalizas frescas de Wal-Mart, el restaurante Denny’s, y los mercados Schnucks y Food Buy Inc. se enfocó en dos preguntas: ¿Cuál es la mayor preocupación de los compradores? y ¿Cuáles son las características de un buen productor/distribuidor?
Para la pregunta ¿Cuál es la mayor preocupación de los compradores?lasrespuestas que resonaban entre todos los panelistas eran: las fluctuaciones del mercado monetario y la necesidad de un suministro fiable que no comprometa BPA.
En cuanto a características de un buen productor/distribuidor, todos los panelistas acordaron la necesidad de tener una buena comunicación y relación con estos, basados en honestidad y trabajo en equipo. “Yo le tengo más respeto a un productor/distribuidor que me dice que mi logística de importación de alimentos no es la más adecuada, que no podrá suplirme cuando lo espero, que uno que me promete que lo hará, y luego no puede cumplir, o cumple rompiendo las reglas,” mencionó Michael Agostini, Wal-Mart.

Foro entre representantes de la industria

Los foros han probado ser una de las secciones más exitosas de la conferencia. La organización PMA se encarga de crear grupos de foros que representen participantes de toda la cadena agroalimentaria. Es en estos foros donde se intercambian ideas, se discuten problemas de la industria y se ofrecen soluciones. Ante los problemas y soluciones expuestas por participantes:
Problemas
Posibles soluciones
La percepción de compradores de que productos localmente producidos son más seguros que aquellos producidos por productores grandes.
Formar un programa de educación al público.
Miedo de que pequeños productores locales no estén implementando reglas de BPA, y ocurra una epidemia que afecte a todos los productores de esa fruta u hortaliza en el mercado.
Crear un sistema parecido al sello USDA Organics que para obtener, pequeños productores tengan que cumplir con prácticas de BPA, y pasar inspecciones de auditorias.
Competencia entre frutas y hortalizas frescas versus congeladas — cuyo precio más bajo ha incrementado sus ventas en la presente economía.
Crear programas de mercadeo en las secciones de frutas y hortalizas frescas, que conecten al comprador con el productor del fruto.
Inclemencias del tiempo que evitan tener un suministro constante de frutas y hortalizas frescas, abriendo camino a comprar productos sin prueba de que éstos hayan pasado auditorias de BPA.
1- Tener una lista de proveedores primarios y secundarios
2- No reemplazar el producto
3- Cambiar el menú del restaurante
El consumidor compra menos frutas y hortalizas, pero de manera más frecuente — evitando así desperdicios innecesarios.
Crear empaques más pequeños.

Panel de consumidores

Tal vez uno de los segmentos más polémicos de la conferencia fue el panel de discusión sobre las preferencias del consumidor durante males económicos. No impresionó tanto la preferencia del consumidor por frutas y hortalizas básicas de la dieta estadounidense, como la papa, el maíz, el tomate y la manzana, sino, que éstos:
  • Prefieren hortalizas producidas localmente a importadas
  • Creen que las hortalizas producidas en granjas pequeñas y familiares son más seguras y están libres de enfermedades y pesticidas en comparación con hortalizas producidas a más grande escala
  • En orden de importancia, prefieren hortalizas producidas localmente, orgánicos y por último convencionales
  • No entienden que significa la etiqueta “COOL”
  • Aún no entienden que es un producto orgánico
  • Prestan mayor importancia a la contaminación por pesticidas que por patógenos
En conclusión, la conferencia no sólo sirvió para conectar distintos representantes de la industria, sino también para crear un sistema de solidaridad entre participantes, y de manera proactiva — incentivar cambios a nivel gubernamental.