Con los cambios en los hábitos del consumidor, no sólo en estos países, sino también en México, la preparación de alimentos listos para consumir se ha incrementado notablemente en las cadenas de supermercados y las tiendas de conveniencia. Por lo tanto, es un hecho que los productores deben ocuparse de las tendencias que se están presentando en este sector.
Alimentos orgánicos
 En un reciente estudio realizado en las principales universidades de Estados Unidos, se ha podido comprobar que los estudiantes se han convertido en fuertes consumidores de alimentos orgánicos.
Incluso una de las universidades, ubicada en Vedic City, Iowa (EUA), no sólo dispensa alimentos orgánicos a sus alumnos, sino que cuenta con un completo servicio para elaborar dietas vegetarianas.
Una de las principales motivaciones de los alumnos es que, al evitar las grasas y los alimentos azucarados (comunes en las dietas tradicionales), aumenta hasta en un 60% su nivel de concentración y aprovechamiento en la escuela.
Otros establecimientos, tales como hoteles y cadenas de restaurantes gourmet, también han incrementado la demanda de productos orgánicos que cumplan con los requisitos de sanidad e inocuidad. Esto se debe a que anteriormente, los productos orgánicos se presentaban tal como salían de la mata, para diferenciarse de los tradicionales. Actualmente, los productos orgánicos deberán ser atractivos a la vista y el paladar del consumidor, con sellos que garanticen su procedencia orgánica.
Seguridad en traceabilidad
La tendencia de encontrar alimentos más saludables y libres de plaguicidas, ha dejado de ser una moda de tiendas gourmet o pequeños stands en el supermercado, para entrar de lleno en la cadena de foodservice.
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Con la venia de U.S. Food Service, United Fresh Produce Association, ha lanzado una iniciativa de ley para identificar y registrar los conceptos que permitan llevar a cabo la traceabilidad de los productos frescos.
El comité que está analizando la propuesta, incluye importantes cadenas de foodservice (Amerifresh, MacDonalds, Pro*Act, Sysco Corporation), así como supermercados, entre los cuales están The Kroger Co., Loblaws, Safeway Stores, Walmart y Wegman’s Food Markets.
Entre los productores que participan en esta nueva iniciativa, están Dole Food Company, Driscoll’s, Duda Farm Fresh Foods, Fresh Express, Frontera Produce, Naturipe Farms, The Oppenheimer Group y Tanimura & Antle, entre otros.
El 52% del volumen de exportaciones [de México a EUA y Canadá] de más de 50 productos, correspondieron a entregas a cadenas alimentarias denominadas foodservice.
La iniciativa está promoviendo el uso de un código de traceabilidad GS1 que podrá ser incorporado en las cajas de los productos junto con el UPC (código de barras).
Los avances de la iniciativa se revelan en la reunión de la Produce Marketing Association (PMA), que se realiza en octubre en Orlando, Florida.
Reducción de costos
Una economía estancada y el incremento del 6% en precios de frutas y hortalizas frescas, ha puesto en evidencia que el consumidor de bajos ingresos podría considerar el dejar de comprar estos productos a cambio de frutas y vegetales enlatados que resultan más asequibles.
En una encuesta reciente realizada por PMA, se indica que un sector importante de la población está buscando opciones en productos locales, en sustitución de las compras en el supermercado.
 Con relación a las cadenas de foodservice, el hábito de comer fuera muestra también una reducción en las preferencias del consumidor, aunque este sector se está volcando hacia las compras de paquetes de ensaladas y frutas listas para comer que se venden en tiendas de conveniencia y en los supermercados.
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En este caso, la empresa Sysco Corporation, así como Mr. Food, Easy Entrees y Simply Homemade, están realizando campañas para demostrar que una ensalada de pollo para seis personas, con ingredientes frescos que incluyen, espinaca baby, tomates, queso feta, olivas, salsa, limón, orégano y crema, cuesta un promedio de $25 USD en el supermercado, mientras que en las tiendas especializadas, el precio por una ensalada idéntica es de $21 USD, con lo cual el consumidor podría ahorrar $4 USD en esta compra.
Por otro lado, al compararlo con el precio pagado en un restaurante, de $13 USD por persona, por una ensalada similar se estaría pagando un importe de $84 USD, con lo cual el ahorro comparado con la compra de la ensalada en las empresas de foodservice, es de $63 USD, es decir, que por el precio de una ensalada para seis personas en un restaurante, podrían comer 24 personas. Esto es visto ahora como una gran ventaja para las empresas de foodservice y representa una oportunidad para aumentar el volumen de negocios.
Muestras de alimentos
 Por los datos revelados líneas arriba, resulta claro que las oportunidades están a la orden del día y las muestras de alimentos son una de las herramientas más útiles para promover las ventas al consumidor.
Actualmente, la mayoría de los supermercados y algunos restaurantes están dando a conocer las novedades a través de muestras que se ofrecen a discreción en las áreas de frutas y hortalizas, con lo cual el consumidor resulta estimulado para realizar la compra.
Otra de las estrategias que ha funcionado muy bien, es la de entregar recetarios ilustrados, con los platillos que se pueden preparar con los productos frescos. Las recetas de ensaladas y salsas con aguacate y chiles han mostrado una gran aceptación entre los consumidores que buscan nuevos sabores.
Entregas programadas
Finalmente, uno de los puntos en los que se requiere mayor atención por parte de los proveedores de foodservice, es el tiempo de entrega y en la capacidad de la infraestructura para realizar entregas en diversos puntos del mercado el mismo día y prácticamente a la misma hora.
Generalmente, todos los establecimientos que preparan alimentos tienen un horario muy limitado para hacer los platillos, y por lo mismo, requieren de entregas programadas que les permitan cubrir sus necesidades. Por ello, la capacidad de los proveedores para dar respuesta inmediata y confiable en la fecha y la hora de entrega es vital para mantenerse en este negocio que cada día ofrece mayores oportunidades de desarrollo comercial.
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