Manejo adecuado de abejas para sandías

Abejas

La popularidad de la sandía sin semillas (triploide) ha incrementado sustancialmente en la última década. Sin embargo, la producción de sandí­as triploides presenta un inconveniente de producción: estas plantas no producen suficiente polen viable como para que puedan polinizarse por sí mismas, requiriendo por tanto una alternativa rentable que ofrezca niveles de polinización aceptables.

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Es importante entender que para que un productor obtenga una sandía uniforme, necesita al menos 1,000 granos de polen uniformemente depositados en los lóbulos del estigma — si no es así­, obtendrá un fruto asimétrico.

Polinización de variedades triploides
Para obtener rendimientos óptimos de sandías sin semilla, 25 a 33% de las plantas en el campo deben ser diploides. Para asegurar que el número correcto de plantas sean diploides, los productores generalmente intercalan un cultivar diploide en el mismo campo productivo, de manera que éste sirva de polinizador, dedicando hileras a la variedad polinizadora.

Evite confusiones
Bajo esta estrategia de producción, cada tres o cuatro hileras debe haber un cultivar diploide. Generalmente las sandí­as son cosechadas por separado, a menos que el patrón de la cáscara sea fácilmente distinguible.

Esta estrategia de intercalar variedades debe tomarse en cuenta al calcular los costos de insumos ya que el costo de semilla triploide es aproximadamente tres veces superior al de la semilla diploide.

La mayorí­a de semilleras que producen semillas de sandí­a triplode ahora también ofrecen polinizadores. Es preferible que el productor adquiera las semillas triploides y el polinizador de la misma semillera.

Manejo de abejas
Existe un desacuerdo sobre la introducción de abejas para polinización de cultivos. Los estudios difieren entre la necesidad de dos a 10 colonias de abejas por hectarea para la polinización adecuada (promedio de 4.5 colmenas por hectarea). Otras condiciones como colocación de colonias en lugares discretos en el campo frente al perí­metro también pueden afectar los resultados de polinización.

Las recomendaciones para el número de colonias no son precisas porque las condiciones pueden variar dentro de una colonia, la cual puede albergar de 10,000 a 60,000 individuos en un momento dado. Se recomienda mantener una población que provea una abeja por cada 100 flores en el campo de cultivo.

Desafortunadamente las flores de sandía no son siempre atractivas para las abejas. Si ciertos tipos de plantas han florecido en otros lugares cercanos, las abejas dejan de visitar las sandí­as para visitar éstas.

Consecuentemente, los productores de sandí­a necesitan buscar la manera de mantener estas flores atractivas para las abejas. La mejor manera de llevar esto a cabo es incrementando el número de colonias de abejas por hectárea de terreno cultivado. Algunos han reportado éxito utilizando atrayentes de abejas, sin embargo, la investigación aún no lo ha confirmado.

Manténgase informado
En cualquier caso, es extremadamente importante que un productor que maneje polinización con abejas en sus campos, se informe bien sobre prácticas de apicultura y sobre la biología de éstas. No se puede asumir que cada colonia o unidad se vaya a cuidar sola.

Además, es importante asegurarse de que las abejas tengan un suministro adecuado de alimento así­ como de la existencia de poblaciones abundantes de abejas obreras, ya que hay que recordar que, aunque las abejas recolectan polen y néctar de los campos, no podrán sustentarse con este suministro solamente.

En conclusión, el productor de sandía o de cualquier otro cultivo que requiera polinización, debe proveer una fuente suplementaria de alimento para las abejas polinizadoras en forma de miel almacenada, para así­ evitar la pérdida de la población y el que estos insectos se tornen inefectivos como unidades polinizadoras del cultivo.