Investigaciones muestran potencial de la frambuesa negra

La frambuesa negra es un cultivo que todavía no se maneja en grandes volúmenes, incluso dentro de los cultivos de frutillas. La mayoría del público que consume frutillas sólo conoce las frambuesas negras como producto procesado en forma de mermelada y jugo; pero muy pocas personas las consumen frescas.

No obstante, no siempre ha sido de esa manera. En EUA, a principios del siglo XX, la producción de frambuesas negras se concentraba en la zona oeste de Nueva York y excedía la producción de frambuesa roja.

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Hacia 1940, los problemas de enfermedades obligaron a cambiar la producción de este cultivo al estado de Oregón, donde continúa siendo producido y cosechado mecánicamente para fabricar productos procesados.

frambuesa negraDesde la década pasada se ha estado diseminando cada vez más información exaltando los beneficios de los frutos de color oscuro para la salud humana, en general y sobre todo de las frambuesas negras. Estos descubrimientos han llevado a generar demanda del producto fresco y a incrementar el potencial para mayor producción.

A pesar del potencial que presenta este cultivo, hay muchos retos que enfrentar, incluyendo bajo rendimiento, mala adaptabilidad a distintas regiones y susceptibilidad a los insectos y enfermedades. Asimismo, hay muy pocos cultivares nuevos, debido a la falta de esfuerzos de fitomejoramiento y falta de diversidad genética en el material de reproducción.

Desarrollos en la investigación

En 2011, un grupo de más de 15 científicos y 11 instituciones se hicieron acreedores al premio de la Iniciativa para la Investigación de Cultivos de Especialidades; otorgado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), gracias a un proyecto cuyo título se traduce como “Desarrollo de la Infraestructura Genómica para el Mejoramiento Genético de Frambuesas Negras.”

Al inicio de este proyecto se propagaron y sembraron en cuatro estaciones de investigación y seis lotes comerciales, poblaciones de plantas de frambuesa negra diferentes entre sí a nivel físico y genético.

Se realizaron observaciones detalladas de más de 30 características de las plantas y los frutos obtenidos en esos sitios durante más de tres años. Este ambicioso proyecto tiene siete objetivos principales, entre los cuales se encuentran el fitomejoramiento, la genética selectiva, las preferencias de los consumidores y programas de educación.

Los equipos de investigadores se han concentrado en cada uno de esos objetivos a lo largo de los años, alcanzando logros significativos.

Los científicos reportan sus hallazgos cada año al Departamento de Agricultura de Estados Unidos, a las agencias de financiamiento y a los grupos de productores. A continuación les presentamos un resumen de los hallazgos.

Perfiles detallados de la genética de las plantas. Los investigadores han secuenciado el ADN de las diferentes partes de las plantas, las hojas, las raíces y las frutas, para encontrar genes que sean únicos para cada parte de las plantas.

Utilizarán esta información para encontrar la razón por la cual cada planta y cada parte de cada planta se comportan de manera distinta. Esto a su vez puede ayudar a identificar fuentes de resistencia a plagas y enfermedades, así como características hortícolas deseables tales como mejor tamaño de los frutos, mayor vigor, mejor fenología (por ejemplo, la época de floración), mejor química de los frutos (niveles de azúcar y ácido) y tolerancia al calor.

En lo que respecta a los fitomejoradores, esta información reducirá la cantidad de tiempo que se requiere para determinar si las primeras generaciones de plántulas de frambuesa negra tienen características específicas que resulten interesantes y reducirán la cantidad de espacio que se requiere para cultivar las poblaciones, ya que solamente las plantas que tengan las características deseadas continuarán bajo observación durante el resto de los ciclos agrícolas que dure el programa de mejoramiento genético.

frambuezaResistencia a los áfidos. Un ejemplo de cómo funcionan estos descubrimientos es el trabajo realizado en laboratorios, en el que se han identificado regiones en los mapas de vinculación (mapas genéticos de cromosomas) que están asociados con la resistencia a los áfidos. Con esta información los fitomejoradores podrán elegir a progenitores con resistencia a los áfidos y desarrollarán cultivares que sean menos susceptible a los virus, aumentando con ello la longevidad de las plantaciones de frambuesas negras.

Tolerancia al calor. Los científicos en el estado de Carolina del Norte — el lugar con clima más cálido del proyecto — seleccionaron a las plantas en sus campos y encontraron que hay un rango amplio de tolerancia al estrés calórico entre ellas. Los datos recolectados fueron muy similares a los datos recolectados anteriormente sobre frambuesa roja, en el mismo sitio. Ahora están comparando los datos genéticos entre las frambuesas negras y las frambuesas rojas para determinar si la característica de tolerancia al estrés calórico se encuentra en la misma región de genes, en ambas especies. En el futuro, utilizarán estos rasgos para identificar a los individuos mejor adaptados al calor y los utilizarán para producir en regiones con veranos muy calurosos.

Utilidad de la frambuesa negra para el estudio de frambuesa roja y zarzamora. Una de las metas de este proyecto es poder utilizar la información desarrollada en la frambuesa negra para apoyar al mejoramiento genético y la investigación de la frambuesa roja y la zarzamora.

Debido a que la frambuesa negra tiene tan poca variación genética, cualquier característica distinta en la frambuesa negra será identificada con mayor facilidad en la frambuesa roja y en la zarzamora.

En el futuro, la información sobre la secuencia del ADN de la frambuesa negra será útil para identificar los genes de resistencia a las enfermedades y a los insectos, así como los genes que imparten calidad del fruto, tolerancia al estrés y una serie de características adicionales aplicables a la frambuesa roja y a la zarzamora.

Preferencias de los consumidores. La Universidad Estatal de Ohio organizó dos paneles de degustación a ciegas en los estados de Oregón y Ohio, utilizando puré sin semillas de una selección de ocho variedades fitomejoradas de frambuesa negra. El panel de consumidores no expertos en Oregón mostró preferencia y desagrado muy marcados en cuando al sabor, aroma, textura y color de los purés. El panel de expertos en propiedades organolépticas de Ohio mostró resultados similares generales, lo cual indica que los consumidores tienen las mismas preferencias en todo el territorio de EUA.

Capacitación y alcance. En los últimos cuatro años, los investigadores que colaboran en este proyectos han estado dando pláticas durante recorridos en campo; así como en las reuniones anuales de la Asociación Norteamericana de Frambuesa y Zarzamora (North American Raspberry and Blackberry Association).

Esta investigación que integra por completo la genética, el fitomejoramiento y la exploración detallada de las perspectivas de los consumidores, será aprovechada en gran medida por los fitomejoradores que están trabajando en el desarrollo futuro de cultivares superiores de frambuesa negra; los cuales a su vez detonarán mayores niveles de producción y mayor crecimiento de la industria. 


 

Fuente: Articulo originalmente publicado en American Fruit Grower, revista hermana de Productores de Hortalizas, ambas publicaciones de Meister Media Worldwide. Para más información visite: http://is.gd/BlackRaspberryResearch.